化學需氧量是在一定條件下，用強氧化劑處理水樣時所消耗的氧化劑的量，它是水體中還原性物質存在量的指標。還原性物質以有機物為主，通常以化學需氧量作為衡量水體中有機物污染的綜合指標，同時也是環境監測中的重要必測項目。它的基本原理是用標準物質（鄰苯二甲酸氫鈉）配制一系列標樣，將已知濃度的標樣放人消化液中消化，得出各標樣的耗氧量。在COD-吸光度坐標系中（儀器法）用小二乘法繪制出標準曲線，將同時消解的未知濃度待測水樣的吸光度測出后，即可在標準曲線上得出其待測的COD值。
COD測定儀使用注意事項：
(1)日常的檢查
主要包括檢查儀器工作是否正常，比如進出管路是否通暢，有無泄漏，并保持儀器的清潔，尤其是對轉動部分和易損件要定期檢查和更換，防止其損壞造成泄漏而腐蝕儀器。
(2)試劑的更換
重鉻酸鉀和硫酸一硫酸銀屬于強腐蝕性試劑，并且在工作現場容易揮發和吸潮，所以應定期更換。更換周期依據使用情況而定，一般至少3個月更換一次。
(3)防護性檢修
由于蠕動泵管吸取強腐蝕性試劑，所以應3個月更換一次。測量室和反應室應每年至少徹底檢查清洗檢修一次。
(4)日常校準
除程序設定的自動零循環校準外，在次使用、更換試劑或防護性檢修之后要進行零點和標準溶液的校正。采用實驗室制備的蒸餾水作為零點校準液，校準過程與測量循環過程相同，校準后保留新零點的參數，并對工作曲線進行校準。
(5)出廠參數設置
儀器在出廠時雖然已經設定了原始的工作曲線，但因使用場所不同，原有工作曲線往往不能滿足任何監測場合，所以應該對其工作曲線進行定期的校核。可由實驗室配制COD標準溶液進行校核，校準過程與測量循環過程相同，校核后更改有關界面參數，對工作曲線進行校準。
(6)安裝環境
要保證COD在線測定儀安裝場所的溫度、濕度恒定，必要時需要安裝空調等加熱、制冷和除濕設施。同時使用獨立的穩壓電源。
(7)儀器暫停
儀器暫停使用時，要用蒸餾水徹底清洗后排空，再依次關閉進出口閥門和電源，重新啟用時用新試劑進行徹底清洗，并對工作曲線進行較準。