Cell窺探：當細胞遭受壓力時

　　活細胞就像一個小型的工廠，負責生成超過2.5萬種具有非常特異性的三維形狀的不同蛋白質。就像一條不堪重負的流水線會出錯那樣，壓力狀態下的細胞最終會生成未折疊或錯誤折疊的畸形蛋白質。

　　現在來自杜克大學的研究人員證實，細胞能夠識別出這些錯誤折疊蛋白的累積，就像飽受壓力的員工有可能暫時將文件從擠爆了的收件箱移動到“雜物抽屜”中一樣，細胞會重新安排它的工作量以此來作出反應。

　　發表在9月11日《細胞》（Cell）雜志上的這項研究，有可能提供有關錯誤折疊的蛋白質堆積導致的一些疾病，如阿爾茨海默氏癥、肌萎縮側索硬化癥、亨廷頓氏病、帕金森病和2型糖尿病的新認識。

　　杜克大學醫學院細胞生物學教授Christopher V. Nicchitta博士說：“我們鑒別出了細胞響應壓力的一種全新機制。實質上是細胞重塑了它的蛋白質生產機器的組織以劃分手頭的任務。”

　　在近幾十年來，人們已然了解了這些細胞工廠的一般結構和工作流程。首先，緊鎖在每個細胞細胞核中的DNA藍圖會被轉錄為信使RNA（mRNA）。 然后，mRNA移動到位于內質網表面上的核糖體處。內質網上的核糖體是將RNA翻譯為蛋白質的小型組裝線。

　　當細胞遭受到壓力時（無論是過熱或是饑餓），蛋白質再也不能正確折疊。這些未折疊的蛋白質可以發出稱作為未折疊蛋白反應(unfolded protein response,UPR)的警報，使組裝線減速，清除錯誤折疊產物。Nicchitta想知道應激反應是否可能還利用了其他的策略來應對這一問題。

　　在這項研究中，Nicchitta和同事們用一種應激誘導劑毒胡蘿卜內酯（thapsigargin）處理了組織培養細胞。研究人員發現，當細胞遭到壓力時，它們會將來一些mRNAs從內質網移動到細胞溶質。一旦壓力解除，這些mRNAs會返回到內質網生產車間的一些位點。

　　Nicchitta說：“你可以減慢蛋白質生成，但有時候僅減慢工作流程還不夠。你可以激活一些基因來幫助破壞錯誤折疊的蛋白質，但有時候它們堆積的速度實在是太快。我們發現了一種能夠更好地起作用的機制——它有效地暫停了所有的工作。一旦恢復正常，mRNAs就從這種暫時停滯狀態中釋放出來。

　　有趣的是，研究人員發現在應激過程中，在內質網和細胞質之間穿梭的核糖體只影響了一小群mRNAs，這些mRNAs會生成如激素一類的分泌蛋白或是像生長因子受體那樣的膜蛋白——這些蛋白質類型如果發生錯誤折疊會引發應激反應。他們還不確定這意味著什么。

　　Nicchitta現正在尋找最終決定應激反應過程中細胞采用哪種機制的因子。他已經找到了一個有前景的候選因子，并在觀測當這一因子受到操控時細胞如何對壓力做出反應。