Cell：受精卵發育第二天，胚胎細胞分化就已經出現差異

　　當精子和卵子在輸卵管中相遇后，經歷受精過程形成受精卵，預示著一個新生命開始啟程。受精卵會在輸卵管內經過多次有絲分裂形成由多個全能型干細胞組成的細胞團，并逐步轉入子宮，在子宮腔內完成后續發育。隨后，胚胎干細胞會失去全能性，朝著多能性方向發展。

　　但是，細胞出現差異性分化的時間點一直未知。近期，發表在《Cell》上的一篇最新研究文章揭示，早在4細胞胚胎階段，細胞內的基因表達就已經出現差異。

　　受精卵發育第二天，胚胎細胞就已經定好了“方向”

　　這一最新研究結果由來自于劍橋大學和歐洲生物信息研究所（EMBL-EBI）的研究團隊完成。他們以老鼠早期胚胎（植入前）為研究模型，利用最先進測序技術，分析了每個單細胞的轉錄組差異。

　　結果顯示，在4細胞胚胎階段，各細胞內基因表達模式就已經存在差異。其中，調控胚胎干細胞多能性和自我更新功能的關鍵基因Oct4和Sox2的下游基因Sox21的表達差異尤為突出。當Sox21基因表達活性降低后，調控細胞發育成胎盤的下游基因網絡將會被激活。

　　文章作者、劍橋大學生理學、神經學發育教授Magdalena Zernicka-Goetz 表示，生命始于受精卵，但是調控細胞多能性和分化的平衡，以啟動各細胞出現不同分化的關鍵時間點卻一直沒有被研究清晰。借助該研究成果我們知道，即便是受精卵開始發育的第二天，即4細胞胚胎階段，細胞就已經“規劃”好了分化方向。