Cell：首次發現“好斗”神經元

　　加州理工Caltech的科學家們發現，雄性果蠅比雌性更具攻擊性是因為其大腦具有特殊的好斗細胞，而雌性果蠅缺乏這類神經元。文章于一月十六日發表在Cell雜志上。

　　“我們發現的這種性別特異性細胞，通過釋放特定的神經肽(或激素)產生影響。這種物質在包括小鼠和大鼠在內的哺乳動物中，也與攻擊性密切相關。”文章的通訊作者，Caltech的生物學教授David Anderson說。“一些人因為人格障礙而具有很強的攻擊性，近來也有一些研究顯示，上述激素的水平在這些人的體內更高。”

　　從表面上看，果蠅與人類的差異很大，實際上果蠅和人類共享許多功能類似的基因。“我們的研究是首次發現，一個在果蠅和人類中保守的基因，對攻擊性有如此大的影響，”Anderson解釋道。“這項研究也向人們展示，果蠅是研究人類攻擊性，發現相關基因的理想模型。”

　　果蠅的神經系統比較簡單，比小鼠等模式生物更適合進行此類研究。研究團隊建立了不同的果蠅種系，每種果蠅帶有一組被標記了的神經元，這些神經元負責分泌不同的神經肽。研究人員對四十個果蠅種系進行測試，激活標記的神經元使其分泌神經肽，并在此基礎上評估神經元對攻擊性的影響。研究顯示，對攻擊影響最大的神經元，表達一類特殊的神經肽——速激肽Tk。

　　“我們需要在不同細胞中，找到參與攻擊性控制的確切細胞。研究顯示，一組雄性果蠅特有的神經元可以增強它的攻擊性行為，”文章的第一作者Kenta Asahina說。此前人們也曾在果蠅中發現控制求偶行為的性別特異性神經元，但這是首次鑒定到增強攻擊性的神經元。

　　研究人員發現，將神經元激活與神經肽過表達結合起來，會對果蠅的攻擊性產生很大的影響。 他們去除了與攻擊行為有關的信息素，但“好斗”神經元過活化的果蠅仍會展開攻擊。研究顯示，這種神經元的影響非常強大，甚至會使果蠅攻擊無生命體(果蠅大小的一塊磁鐵)。而正常情況下，果蠅只會追逐這樣的磁鐵，并不會對其展開攻擊。

　　研究人員指出，攻擊性神經元只出現在雄性果蠅的大腦，說明攻擊性行為的性別差異是由基因決定的。這項研究的發現，將幫助他們進一步在在果蠅中解析，控制攻擊性的大腦回路。