DNA的基本組成單位有：腺嘌呤脫氧核糖核苷酸（A），鳥嘌呤脫氧核糖核苷酸（G），胞嘧啶脫氧核糖核苷酸（C），胸腺嘧啶脫氧核糖核苷酸（T）。RNA的基本組成單位有：腺嘌呤脫氧核糖核苷酸（A），鳥嘌呤脫氧核糖核苷酸（G），胞嘧啶脫氧核糖核苷酸（C），尿腺嘧啶脫氧核糖核苷酸（U）。在堿基互補配對時，胸腺嘧啶（DNA中）或尿嘧啶（RNA中）與腺嘌呤以2個氫鍵結合，胞嘧啶與鳥嘌呤以3個氫鍵結合。
一般核苷為無色的高熔點結晶；易溶于熱水，難溶于冷水，嘧啶核苷較嘌呤核苷更易溶于水，難溶于有機溶劑，苯甲酰化后可溶于醇。腺嘌呤核苷、胞嘧啶核苷為弱堿性，尿嘧啶核苷為弱酸性。
一種含有兩個間位氮原子的六員雜環有機化合物。以它為骨架構成的化合物如胞嘧啶(用c表示)、尿嘧啶(用u表示)、胸腺嘧啶(用t表示)，是組成核酸的堿基。