DNA提供鳥類遷徙新線索

　　每年秋天，數不清的鳴鳥會離開它們在美國和加拿大的繁殖區，向南飛至墨西哥和中美洲過冬。鳴鳥通常在晚上飛行以躲避老鷹。但它們到底去了哪里以及如何飛至目的地一直是一個謎。日前，一個團隊通過分析其羽毛上的DNA 給出了關于鳥類遷徙的新線索。華盛頓州西雅圖市北方鳴禽保護協會的Jeff Wells說：“盡管還停留在原理驗證階段，但這項技術將對大多數瀕危鳥類的保護工作提供巨大幫助。”

　　最近的研究發現鳥類羽毛上的同位素比值能幫助科學家粗略了解其覓食區域。此外，針對線粒體和核基因的分析也提供了線索。但這些方法仍不能弄清鳥類在冬天和夏天生存地點的細微差異。華盛頓史密森生物保護研究所遺傳學家Robert Fleischer說：“這是一個很大的問題。因為鳥類保護群體需要知道，在哪里投入資源才能取得最大的效果。”

　　為了獲得更多細節，新研究采用了被稱作單核苷酸多態性（SNPs）的基因標記。這些DNA來自約50種鳥類的超過18萬根羽毛。研究人員將關注焦點集中在一種黃色小鳥上——小威氏鶯。先前的研究表明，小威氏鶯在美國東部和西部存在獨立的繁殖種群。研究人員猜測，該鳥還有可能在內華達山脈和科羅拉多高原存在亞種群。他們首先檢測了來自美國5個地區的22只小威氏鶯的DNA，并對其基因組的15個區域進行測序。研究人員從約50萬個SNPs中選擇了96個最有區分性的。之后，他們將其和從中北美洲 68個地點收集到的1626根羽毛作了對比。

　　發表在生物學預印網站BioRxiv上的結果顯示，從遺傳學角度來看，小威氏鶯分為6個截然不同的種群。該研究證實，在加州海岸繁殖的小威氏鶯在加利福尼亞半島南部過冬，而在美國東部繁殖的小威氏鶯前往尤卡坦半島、伯利茲城和哥斯達黎加過冬。