DSP處理器的應用領域很廣，但實際上沒有一個處理器能完全滿足所有的或絕大多數應用需要，設計工程師在選擇處理器時需要根據性能、成本、集成度、開發的難易程度以及功耗等因素進行綜合考慮。
DSP器件按設計要求可以分為兩類。第一類，應用領域為廉價的、大規模嵌入式應用系統，如手機、磁盤驅動(DSP用作伺服電機控制)以及便攜式數字音頻播放器等。在這些應用中價格和集成度是最重要的考慮因素。對于便攜式電池供電的設備，功耗也是一個關鍵的因素。盡管這些應用常常需要開發運行于DSP的客戶應用軟件和外圍支持硬件，但易于開發的要求仍然是次要的因素，因為批量生產可以分攤開發成本，從而降低單位產品的開發成本。
另外一類是需要用復雜算法對大量數據進行處理的應用，例如聲納探測和地震探測等，也需要用DSP器件。該類設備的批量一般較小、算法要求苛刻、產品很大而且很復雜。所以設計工程師在選擇處理器時會盡量選擇性能最佳、易于開發并支持多處理器的DSP器件。有時，設計工程師更喜歡選用現成的開發板來開發系統而不是從零開始硬件和軟件設計，同時可以采用現成的功能庫文件開發應用軟件。
在實際設計時應根據具體的應用選擇合適的DSP。不同的DSP有不同的特點，適用于不同的應用，在選擇時可以遵循以下要點。