Epstein-Barr病毒（EBV）為皰疹病毒科嗜淋巴細胞病毒屬的成員，為95%以上的成人所攜帶。它是傳染性單核細胞增多癥的病原體，還與鼻咽癌、兒童淋巴瘤的發生有密切關系，被列為可能致癌的人類腫瘤病毒之一。
EBV是一種DNA病毒，呈球形，直徑為180～200nm，在B淋巴細胞中復制。人是EBV感染的宿主，病毒主要通過唾液傳播。無癥狀感染多發生在幼兒，90%以上的3～5歲幼兒曾感染EBV。細胞免疫在EBV感染中起著關鍵性作用，該功能下降將導致EBV的活化。
