FT社評：胚胎基因編輯值得肯定

　　首例為了防止遺傳疾病傳播而對人類胚胎進行“基因編輯”的成功實驗在上周宣布，這是生物技術領域的一塊里程碑。人類獲得了設計自身進化的力量——通過將會傳給子孫后代的基因改變。

　　多數科學家正確地歡迎由一個美國團隊在與韓國和中國同事合作下取得的這項成就，視其為一個實驗杰作。研究人員利用基因編輯技術CRISPR，以令人印象深刻的精確度和效率，從幾十個早期階段人類胚胎中切除了將會導致突發性心臟衰竭的基因突變，而且沒有對其他基因造成“脫靶”損傷，而很多人曾經擔心這種損傷將是基因編輯的一種不可取的副作用。但是，在任何人計劃將編輯好的胚胎植入子宮之前，還需要進行大量工作，以評估這種基因編輯技術的安全性。

　　這個項目的成功應該鼓舞世界各國政府、監管機構和醫學院校更積極地準備最終將會帶來“基因工程嬰兒”的臨床試驗。在臨床試驗可以啟動之前，除了嚴密的安全測試以外，還需要廣泛的監管和倫理研究，并且讓公眾最大限度地參與討論——以已經在研究這個主題的機構，如英國納菲爾德生物倫理學理事會(Nuffield Council on Bioethics)和美國人類遺傳學會(American Society of Human Genetics)的工作為基礎。

　　如果我們拒絕以宗教或哲學為本的絕對禁止對人類進化作任何篡改（哪怕為了預防最可怕的疾病也不能例外）的觀念，那么還有其他幾個議題需要考慮。

　　“滑坡”論點——出于良好醫學理由而開發的技術，將不可避免地被應用于在倫理上更為可疑的目的，例如生產具有增強外表、運動能力或智力的“設計師寶寶”——說明需要強有力的監管控制來防止這種濫用，但這肯定不是放棄旨在減少人類苦難的研究的理由。

　　事實上，有充分的科學理由說明，為什么將這項技術應用于基因增強是極其困難的。其中一個原因是，想要的特性取決于許多基因的共同作用，其中大多數是未知的；在可預見的未來，這些將遠遠超出DNA編輯的范疇。另一個原因是，本周發表的實驗之所以進行順利，是因為每一個攜帶有缺陷心臟基因的胚胎都有一個健康的“副本”，后者可作為DNA修復過程的模板。這種方法應該使CRISPR編輯能夠被應用于數千種其他遺傳疾病——只要患者有一個好版本的基因，也有一個要負責的壞版本基因。對于基因增強，就沒有這種可比較的模板了。

　　當胚胎植入前遺傳學診斷(PGD)——通過DNA測試來選擇健康的體外受精(IVF)胚胎——也可以達到同樣目的時，批評者還質疑基因編輯的必要性。這個命題往往是正確的，但有時沒有健康的胚胎可用——再說即使存在健康的胚胎，基因編輯也可以增加可植入子宮內的胚胎數量。

　　胚胎基因編輯的更實際障礙可能是成本和復雜性。CRISPR手術肯定是昂貴的，即使在經過精簡用于臨床之后也會如此，同時在植入胚胎前仍然需要PGD診斷，以確保DNA已被修復。受益者的數量在初期可能很少，但這種技術的長期前景是如此之大，社會必須為其臨床開發制定一個框架。生產健康的寶寶是值得稱道的目標。