NASA啟動“百年宇宙飛船”計劃設想修改人類基因

　　“我們決定去月球”，美國前總統肯尼迪1962年說的這句話開啟了該國航天的新篇章。如今，在2010年10月16日，美國國家航空航天局（NASA）埃姆斯實驗項目負責人西蒙·沃登提出：“讓我們去其它星球吧！”他還承諾在“幾年內”推出能進行星際旅行的宇宙飛船。

　　沃登當天在舊金山一個會議上宣布，由美國國防部高級研究計劃署（DARPA）資助的NASA埃姆斯實驗項目正式啟動“百年宇宙飛船”計劃，該計劃近期得到DARPA提供的100萬美元種子基金，NASA則贊助了10萬美元。當然，這些初步的資金投入不大可能會給這個項目帶來阿波羅飛船那樣的劃時代效果，但這卻可能吸引一些像谷歌創始人拉里·佩奇這樣的億萬富翁來投資。

　　沃登先生表示，宇宙飛船探索的第一站將是火星的衛星，然后通過遙控機器人對火星進行探測，登上其衛星的時間大概是2030年。“拉里幾周前問我，把人送到火星要多少錢？我告訴他是100億美元。他接著問：‘你能把成本降到10億或20億美元嗎？’所以，我們現在正在商討成本問題。”

　　NASA此前探尋過多種飛船推進方式，“百年宇宙飛船”計劃希望能把其中的一些想法變為現實。

　　如今的飛船推進系統完全不能滿足《星際迷航》里的宇宙飛船的動力需求——創造一個能包圍飛船的子空間泡狀物，扭曲時空連續體，讓飛船以超光速行進。NASA推進力物理學家馬克·米利斯年初談到這種技術的可能性時表示，現在關于引力和超光速物理學知識完全是基于推測的理論，充滿了自相矛盾的東西。

　　不過，米利斯同時指出，如今的科技可為火星飛行提供多種動力方案，“取決于你想攜帶多少東西飛行……有核熱量推進技術或是其它多種利用核反應堆作為動力的方案”。實際上，核推進力還可與太陽能和電力推進結合，建造一艘百年宇宙飛船。

　　其中一種方式就是能讓電影《星際迷航》影迷興奮的電力推進技術。沃登稱：“任何看過這部電影的人都知道，你看不到飛船后面噴出強烈的火焰。幾年內，我們就可以看到第一艘真正使用電力推進、能讓我們在星際間旅行的宇宙飛船原型。”

　　另外一個可能的方案是利用微波能量給在軌運行的宇宙飛船上的氫推進劑加熱，從而為飛船提供動力。“這樣就不用攜帶那么多的燃料了，”沃登說，“你可以利用激光或是微波能量給推進劑加熱，這能大大改善動力問題，我覺得這是一種離開地球的可行方式。”

　　對于我們怎樣在新世界定居的問題，沃登提出一個饒有興趣的觀點：讓人類適應一個新的星球比改變星球來適應人類要容易得多。

　　“怎樣在另外一個世界生活？我一點概念都沒有。如果你是個保守人士，你擔心我們活不了；如果你是個自由主義者，你又擔心人類會毀了這個星球。我認為合成生物是一種潛在可行的技術。我們老想著怎么把火星環境改造成類似地球的樣子，我們為什么不修改生命……包括人類基因……這樣就能更好地適應火星了，”沃登說。