NatCommun：科學家們找到大腦的睡眠開關

　　二十年前，Beth Israel Deaconess醫學中心（BIDMC）神經病學系主任，醫學博士/博士Clifford B. Saper及其同事發現了一組神經細胞，他們認為這可能是調控大腦活躍狀態的開關。在最近發表在Nature Communications上的一項新研究中，Saper及其同事在小鼠中證明，位于下丘腦區域的這些稱為腹外側前視核（VLPO）的細胞 -實際上對正常睡眠至關重要。

　　Saper的團隊使用基因工程小鼠，使用幾種不同的工具激活VLPO神經元。在一組實驗中，科學家使用激光光束激活神經元細胞。在另一項測試中，該團隊使用一種化學物質選擇性激活VLPO神經元。在這兩種情況下，激活這些細胞都會嚴重影響睡眠。

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　　結果證實了Saper及其同事早期的研究結果，即這些神經元在睡眠期間是活躍的，并且對它們的損害會導致失眠的發生。

　　“我們發現，當VLPO細胞每秒激活一到四次時，將導致睡眠的發生，”Saper說。 “但如果刺激頻率加快，它們的活躍程度就會下降，并最終完全停止信號傳遞。

　　此外，Saper的研究小組還發現，激活VLPO細胞會導致體溫下降。科學家們已經知道溫暖的溫度可以激活VLPO細胞，當VLPO神經元活化時，睡眠期間體溫會略微下降。

　　“我們認為這就是為什么人們需要在溫暖的毯子下蜷縮起來才能入睡，”Saper補充道。