Nature醫學：“老年”蛋白讓你記憶力變差

　　科學家們發現，老年人的記憶衰退與一種免疫蛋白有關。隨著年齡增長這種蛋白在血液中不斷累積，會影響新腦細胞的形成，促進年齡相關的記憶損失。阻斷這一蛋白有望預防一般性記憶衰退和治療認知功能障礙。這一成果發表在七月六日的Nature Medicine雜志上。

　　近年來人們發現，將老年小鼠的血液輸給年輕小鼠，會使年輕小鼠變得遲鈍、虛弱和健忘。而年輕小鼠的血液可以使老年小鼠恢復記憶力和活力。加州大學舊金山分校的Saul Villeda發現，血液的這種作用可能與β2微球蛋白(B2M)有關，B2M是一種與機體識別入侵者有關的免疫蛋白。已知這種蛋白在阿爾茨海默癥和其他認知障礙中高水平表達。

　　Villeda及其同事對不同年齡的人和小鼠進行了檢測，發現血液中的B2M水平會隨著年齡增長而升高。他們將B2M注射到三月齡小鼠體內，這些年輕小鼠突然出現了記憶缺陷，在水迷宮中犯的錯誤比正常情況多兩倍以上。另外，這些小鼠大腦中的新神經元也比正常小鼠少。三天后當這些蛋白從小鼠體內清除時，小鼠的記憶問題也隨之消失，新形成的腦細胞數量也恢復正常。

　　那么降低B2M水平是否能夠治療和預防衰老過程中的記憶衰退呢？研究人員為此構建了缺乏B2M基因的小鼠模型。與對照小鼠相比，B2M缺陷型老年小鼠的學習和記憶力更好，它們在水迷宮中的表現幾乎和年輕小鼠同樣出色。研究人員還構建了缺乏另一種免疫分子的小鼠，也獲得了類似的研究結果。這說明大腦的記憶衰退受到某種通路的影響，而B2M只是其中一部分。

　　“研究表明，我們可以通過操縱血液（而不是大腦）來治療記憶問題，”Villeda說。“操縱血液要簡單得多，也更容易被患者接受。”

　　這項研究有力證實了B2M'在衰老和記憶中的重要作用，加州大學伯克利分校的生物學家Irina Conboy說。他前不久發表文章指出，靶標某個分子可以降低B2M水平，恢復新腦細胞生成。“我們可以改變衰老細胞中的信號傳導，讓它重新煥發青春活力，”Conboy說。