Nature子刊：卵細胞發育停滯,表觀遺傳學扮演關鍵角色

　　女性在出生時，卵巢內已經有未成熟的卵細胞存在，而且在出生后卵子數目不會增加。保持未成熟的卵細胞停滯是女性生育的關鍵部分。1月1日發表在《Nature Structural and Molecular Biology》雜志上的最新研究揭示了表觀遺傳學在維持卵細胞發育停滯中的作用。

　　正如前文所說，卵細胞會處于停滯狀態，直到成年時才需要它們。而維持卵細胞處于停滯狀態的關鍵，其中就包括在細胞的DNA中添加許多表觀遺傳標記，附在DNA上的表觀遺傳標記作為“腳注”，指示哪些基因是“開”或“關”。

　　科學家們想要進一步了解這些標記來自卵細胞的哪個地方，以及錯誤是如何導致疾病的。但是，在卵細胞中研究表觀遺傳學，極其具有挑戰性，因為卵細胞很少會有表觀遺傳學現象。因此，研究小組必須開發一種新的、高敏感度的方法，來檢測細胞中如此少量的表觀遺傳標記——Babraham研究所的Gavin Kelsey博士以及其同事領導的研究小組研究了一種名為MLL2的蛋白質，結果發現，它可以產生卵細胞停滯所需的一種獨特的表觀遺傳標記。

　　他們通過這種新的方法發現，隨著卵子的發育，一種叫H3K4me3的表觀遺傳標記會遍布整個基因組。雖然科學家們在很多細胞中都發現了與活性基因接近的標記，但是它在卵細胞中的作用似乎是不同的。

　　他們還發現，MLL2蛋白主要負責這種不尋常的H3K4me3在卵細胞中的位置。如果沒有MLL2，卵細胞中的大多數H3K4me3標記都會丟失，而且在形成新生命之前，卵細胞就會死亡。

　　這項研究結果還表明，表觀遺傳標記H3K4me3可以通過2種方式產生。MLL2可以在沒有任何鄰近基因活性的情況下添加H3K4me3標記，而另一個不使用MLL2的過程則會在活躍基因附近添加相同的標記。

　　第一作者Courtney Hanna博士表示，通過研究這一新的機制，我們希望增加對表觀遺傳學以及生育能力的認識。

　　首席科學家Kelsey博士表示，只是剛剛開始解開表觀遺傳學和卵細胞發育之間聯系的細節，這是基礎生物學研究的一個方面，它可能在母親向胎兒傳遞信息方面發揮著重要的作用。