Nature子刊：干細胞的新保鏢

骨髓深處的造血干細胞一直在耐心的等待著，等到機體需要的時候它們就會增殖并分化為多種不同類型的細胞，例如成為幫助機體對抗感染的免疫細胞，或者成為應對高海拔缺氧環境的額外紅細胞。即使在突發狀況下，我們的機體也始終抱有長期打算，保留足夠的未分化干細胞以備不時之需。

魏茨曼科學研究所免疫學教授Tsvee Lapidot領導的研究團隊，發現了保護干細胞免于過度分化的新保鏢，揭示了特殊巨噬細胞讓干細胞“永葆青春”的秘密，該研究發表在近期的Nature Immunology雜志上。

骨髓中造血干細胞的周圍繞著支持細胞，這些支持細胞就是間充質細胞，它們負責為干細胞服務并指導其發育。而巨噬細胞是免疫系統的清道夫，在清除細菌等過程中有重要作用。研究人員發現，骨髓中有一類少見的巨噬細胞還具有另外的功能，它們能保護干細胞免于分化，是一種新型的支持細胞。

研究人員深入解析了這種巨噬細胞保衛干細胞的詳細機制。研究顯示，這些巨噬細胞會分泌前列腺素，這種物質被干細胞吸收，就能通過一系列生化反應延緩干細胞的分化，使干細胞保持在年輕態。此外，前列腺素還能作用于附近的間充質細胞，促使其也分泌出延遲干細胞分化的物質，并使干細胞上的相應受體增加。研究人員認為支持性的巨噬細胞能夠幫助未分裂的干細胞在化療中存活下來。這些巨噬細胞自身不僅能經受化療的考驗，還能夠通過增加前列腺素分泌來提高警戒，為干細胞提供保護。

在機體受到感染時，身為這種保鏢巨噬細胞的活性也會增加。當巨噬細胞家族的其他成員被招募去抵御病原體時，骨髓中的這種特殊巨噬細胞正在努力抑制干細胞的分化欲望。

Lapidot實驗室在前期工作中發現，前列腺素治療能夠改善干細胞的數量和質量。而這一點正被醫生用于臨床試驗，輔助臍帶血干細胞治療成年白血病患者。研究顯示，前列腺素治療能夠使少量的臍帶血干細胞更好的治療病人。“揭開免疫細胞和干細胞之間的神秘聯系，將幫助我們為骨髓干細胞提供進一步支持，”Lapidot說。“這其中的機制將有助于提高干細胞移植的成功率，尤其是臍帶血干細胞移植。”