Nature：擺弄CRISPR的生物黑客

　　完全未接受過正規的科學訓練，但這卻并未能阻止Johan Sosa去涉足最強大的一種分子生物學工具。3年前，科學家們開發出了這一稱作為CRISPR的技術來靶向改造DNA。Sosa現已利用CRISPR完成了幾項試管實驗。他希望下周能夠在酵母中嘗試這種方法，并在遲些時候將之應用于模式植物擬南芥。

　　CRISPR的簡易及通用性，使得科學家們能夠比以往更加容易地實現對基因序列的特異改造。研究人員利用CRISPR來編輯從細菌到人類胚胎一切生物的基因；這一技術有潛力除去受到遺傳疾病困擾的家族的遺傳缺陷，按前所未有的方式來治療癌癥，或是在豬體內培育出人體器官。一位研究者甚至還提出，可以改造大象基因組來制造出能適應寒冷的、早已滅絕的猛犸象。

　　這樣的壯舉是DIY（自己動手）“生物黑客”無法做到的。生物黑客指的是在不斷壯大的業余生物學家群體——他們往往在社區實驗室中工作，這些實驗室通常要收取一定的費用才能使用它們的設備和用品。創新精神驅使著這些生物黑客去擺弄酵母來改變啤酒的風味，用細菌建造出藝術裝飾，或是去探究嚴肅的基礎研究問題，這些業余愛好者們已迫不及待地想去嘗試CRISPR技術。

　　生活在都柏林（Dublin）的企業家和生物黑客Andreas Stürmer說：“它是有史以來最了不起的工具。你可以在自己家里做這些事情。”

　　Sosa是來自加州圣荷西(San Jose)的一名IT顧問，大約在三年前出于愛好他成為了生物黑客，那時他決定要在實驗室中培育出器官或其他的身體部位。一開始，他并不知道這一目標是多么的不切實際。“我只是想可以取得一群干細胞，向它們添加東西，”他說。

　　當他開始讀分子生物學課本、參加學術研討會及自學實驗室技術時才了解操控活細胞存在的挑戰。他加入到了加州森尼韋爾（Sunnyvale）的BioCurious社區實驗室。

　　Sosa并不確定一旦他掌握了CRISPR會用它來做什么。他或許會參與到BioCurious的一項團體工作中操控酵母來生成酪蛋白（牛奶中的一種蛋白質），朝著制造出素食奶酪邁進一步。這可能涉及到利用CRISPR來了解如何在不同類型的酵母中化學改性蛋白質。他說：“現在我們有能力去做一直以來大型實驗室在做的工作。這令人感到非常興奮。”