一項國際研究合作發現了一種新的殺菌毒素，它有望抑制超級細菌的傳播。這一發現公布在Nature雜志上。
麥克馬斯特大學生物化學與生物醫學系助理教授John Whitney和麻省理工學院生物學教授Mike Laub共同發現了這種抑制生長的毒素，細菌將這種毒素注入競爭對手的細菌中以獲得競爭優勢。
研究人員分析了細菌在遇到新毒素時如何分泌抗菌分子。這種毒素是一種抗菌酶，研究人員以前從未見過這種酶。
在確定了這種毒素的分子結構之后，Whitney他們意識到，它類似于一種名為（p）ppGpp的眾所周知的細菌信號分子合成的酶。該分子通常可以幫助細菌在壓力條件下生存，例如接觸抗生素之后。
作者說：“這種毒素的3D結構最初令人費解，因為沒有已知的毒素看起來像能制造（p）ppGpp的酶，而（p）ppGpp本身不是毒素。”
研究團隊懷疑該毒素可能通過過量產生有害量的（p）ppGpp殺死細菌，因此與美國霍華德休斯醫學研究所的研究員Laub分享了他們的發現。
Laub實驗室的博士后研究員Boyuan Wang專攻（p）ppGpp信號傳導，為此他也分析了新發現的酶的活性。他很快意識到，這種酶不是制造（p）ppGpp，而是制造了一個鮮為人知的相關分子，稱為（p）ppApp。不知何故，（p）ppApp對細菌有害。
研究人員確定，這種酶毒素快速生成（p）ppApp消耗了細胞中的ATP。 ATP通常被稱為“細胞的能量貨幣”，因此當ATP的能量耗盡時，必不可少細胞過程就會受到損害，細菌會死亡。
Whitney說：“我發現，進化實際本質上是使酶‘改頭換面’了，這種酶之前通常用于幫助細菌在抗生素治療后幸存，現在，它成為了抗菌武器。”
“這是一個重要的發現，對開發替代抗生素具有潛在的意義。”
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