Neuron:壓力是如何引起焦慮的

　　最近的一項研究發現，在小鼠，鎮靜大腦的一段神經通路，可以減輕壓力。這項研究結果為了解人類的壓力與焦慮提供了基礎。同時，這項發現可能對研究長時間的壓力引起的疾病，也十分重要，如創傷后應激障礙和焦慮癥。這項研究于7月23日在線發表在Neuron雜志上。

　　神經學家已經發現，大腦中的一個被稱為藍斑（LC）的結構，對壓力和焦慮有重要的作用。在這個區域的神經元可以釋放出一種激素，去甲腎上腺素，即當一個人處于壓力的狀態下，就會釋放這種激素。但是，在本項研究中，利用光遺傳學和化學遺傳學的技術，研究人員們可以選擇性地控制激活了的藍斑區的神經元，降低去甲腎上腺素的水平，和抑制本該在壓力狀態下引起的焦慮。

　　研究人員將小鼠經過基因改造，使得它們的大腦細胞有特殊的受體。這些受體可以被光線或者是化合物所激活。這些光線或化合物可以激活或阻斷神經元活性，從而使得研究人員可以控制小鼠的大腦回路及行為。研究人員還觀察了小鼠在迷宮中的行動及在開放的盒子中的自由散步。小鼠通常情況下是避免出現在空曠的地方的，然而，焦慮的小鼠更是很少會出現在盒子中央，只有不怎么焦慮的小鼠會常常自由散步到盒子中央。

　　當小鼠受到壓力刺激時，它們常常會躲到盒子的邊緣。但是，當給予它們減少焦慮的藥物，例如，beta抑制劑或是alpha 1阻斷劑，（這些是用于人類高血壓和焦慮的藥物），這些小鼠就會冒險到盒子的中央，盡管它們處于壓力狀態。研究人員還發現，用光線激活迷宮里小鼠的藍斑區的神經元，它們就會表現出焦慮狀態，雖然，它們并沒有被暴露在壓力情況下。而且，杏仁核釋放的內源性促腎上腺皮質激素釋放激素（CRH）也可以增加藍斑區的活性，誘導焦慮樣的行為。

　　這些研究發現證明了，藍斑-去甲腎上腺素系統是急性壓力引起焦慮的重要介導因素。而且，這是一個潛在的作用靶點，用于治療壓力引起的各種疾病。