OrbitalATK成功發射火箭為國際空間站運送超冷原子實驗室

　　當地時間5月21日，美國宇航局的商業貨物提供商Orbital ATK成功發射安塔瑞斯火箭，為國際空間站運輸超冷原子實驗室(CAL)、DNA測序技術、六分導航儀等相關設備及物資。

　　美國宇航局官網消息，美國東部時間5月21日凌晨4時44分，在位于弗吉尼亞州大西洋太空發射場的美國宇航局沃洛普斯飛行基地，安塔瑞斯火箭載著天鵝座飛船發射升空。9分鐘之后，貨運飛船進入預設軌道。這是Orbital ATK執行的第九次國際空間站補給任務(CRS-9)。空間站宇航員計劃于5月24日使用機械手臂抓取這艘飛船。該飛船計劃于7月帶著約3噸重的廢棄物離開空間站，進入地球大氣層燃燒殆盡。

　　這次任務將為國際空間站送去約7400磅重的貨物，包括超冷原子實驗室、DNA測序技術、六分導航儀等研究設備。

　　其中，超冷原子實驗室是一件物理研究設備，由美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的科學家在加利福尼亞州設計制造。其尺寸如家用冰箱大小。

　　據美國科學網站“空間”報道，該設備運上空間站，旨在將該實驗室置于微重力環境中，利用激光和磁力讓“原子云”冷卻到接近絕對零度的超冷溫度，(絕對零度相當于零下273.15攝氏度)，形成“超流體”物質狀態，即玻色-愛因斯坦凝聚體(BECs)，從而對移動非常緩慢的“原子”進行觀察。科學家預計，“原子云”將在“超流體”狀態下呈現出“神秘的波形”。

　　一個多世紀以來，觀測原子是物理學的一項重大難題。由于地球引力的作用，原子運行速度無法被放慢，科學家幾乎沒有機會研究它們的特征。對此，美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家羅伯特·托馬斯(Robert Thompson)說：“研究這些超冷原子可以重塑我們對物質和重力的基本性質的理解。”

　　據美國宇航局官網介紹，這項研究將由地面人員對該實驗室進行遠程操作。每天最多可進行6.5小時的實驗。不需要空間站宇航員的幫助。