PLC是由早期繼電器邏輯控制系統與微機計算機技術相結合而發展起來的，它是以微處理器為主的一種工業控制儀表，它融計算機技術、控制技術和通信技術于一體，集順序控制、過程控制和數據處理于一身，可靠性高、功能強大、控制靈活、操作維護簡單。近幾年來，可編程序控制器及組成系統在我國冶金、電廠、輕工石化、礦業、水處理等行業更是到了廣泛的應用，并取得了一定的經濟效益。
由于工業生產過程是一個分散系統，因此過程控制的方式好是分散進行，而監視、操作和佳化管理應以集中為好。隨著工業生產規模不斷擴大，控制管理的要求不斷提高，過程參數日益增多，控制回路越加復雜，在70年代中期產生了集散控制系統，他一經出現就受到工業控制界的青睞。DCS是集計算機技術、控制技術、網絡通信技術和圖形顯示技術于一體的系統。與常規的集中式控制系統相比有如下特點：
1、實現了分散控制。它使得系統控制危險性分散、可靠性高、投資減小、維護方便。
2、實現集中監視、操作和管理。使得管理與現場分離，管理更能綜合化和系統化，
3、采用網絡通信技術，這是DCS的關鍵技術，它使得控制與管理都具實時性，并解決系統的擴充與升級問題。
目前，由于PLC把數據高速公路（HIG HWAY）改成通用的網絡，并逐步將PLC之間的通信規約靠攏使得PLC 有條件和其它各種計算機系統和設備實現集成，以組成大型的控制系統，這使得PLC 系統具備了DCS的形態，這樣，基于PLC的DCS系統目前在國內外都得到了廣泛的應用。