PLoSBiology：長白頭發，竟與先天免疫系統有直接關系

　　如今隨著生活壓力的增大，白發已不再是年齡的象征，無論男女老少，都出現了不同程度的白發現象。近日，由英國國家衛生研究院和阿拉巴馬大學伯明翰分校（UAB）的科學家們完成的一項關于小鼠的新研究，揭示了頭發變白的機制。

　　研究結果以題為“A direct link between MITF, innate immunity, and hair graying”發表在5月3日《PLOS Biology》期刊上。研究人員揭示了負責頭發顏色的基因和身體發病預警基因之間的聯系。

Researchers at UAB and NIH report that loss of hair pigmentation, or gray hair, is associated with innate immune activation in mouse. Credit: Darryl Leja, NHGRI； Melissa Harris, UAB

　　人體的免疫系統是24小時待命，當身體受到病毒或細菌的攻擊時，先天免疫系統就會啟動。所有的細胞都有檢測外來入侵者的能力，并且通過產生“干擾素”的信號分子來響應。干擾素會抑制病毒復制，激活免疫細胞和增加宿主防御，從而向其他細胞發出信號。

　　文章作者、UAB生物系助理教授Melissa Harris解釋說，頭發的色素沉淀取決于毛囊中存在的黑色素干細胞（melanocyte stem cell），后者是黑色素細胞的存儲源，負責生成色素，從而讓頭發呈現可見的顏色。這些干細胞的丟失會導致白發。

　　轉錄因子MITF負責調控黑色素細胞功能，參與黑色素細胞的存活、增殖和分化。在胚胎發育過程中，黑色素細胞前體必須經過從神經管部位到皮膚的遷移過程，最終才能在皮膚中分化成功能性黑色素細胞或以毛囊黑色素干細胞的形式在皮膚中貯存。

　　在最新的研究中，科學家們發現白頭發、轉錄因子MITF和先天免疫之間存在意想不到的聯系：1）MITF控制黑色素細胞的干擾素反應。如果MITF對干擾素應答的控制在黑素干細胞中失調，就會導致頭發變白；2）如果先天性免疫信號在易生白發的小鼠中被激活，那么它們會生出更多的白發；3）控制頭發和皮膚色素的基因也能影響先天免疫系統。

　　為什么易生白發的小鼠更容易受到天然免疫信號調節失調的影響？研究人員將通過進一步研究來解釋這個問題。

　　美國國立衛生研究院國家人類基因組研究所(NHGRI)基因疾病研究部門負責人William Pavan認為，這些結果加深我們對頭發變白機制的理解。更重要的是，發現其中的關聯將有助于我們進一步了解白癜風的發病機制。