PNAS：原生動物可以作為癌癥起源研究的模型

　　癌，這個名稱是一系列不同惡性組織的統稱。一般的理論認為，由單一或者少數細胞起源的惡性增殖組織的生長不受控制，最終形成腫瘤。如果不經治療，惡性腫瘤會對人體產生很大的傷害，并且最終導致人的死亡。盡管針對癌癥的研究已經進行了很多年，而且對于部分癌癥在早期也有了針對性的治療方法，因為缺少相應的模式系統，以及不同癌癥起源的復制性，導致我們對于癌癥起源的機制還很不清晰。來自中國中山大學、英國索爾福德大學和美國加州大學歐文分校的聯合課題組認為，單細胞寄生蟲（布氏錐蟲和剛地弓形蟲）與癌細胞存在一定的相似性，可以使用它們作為模式生物來研究癌癥的起源。

　　癌癥的起源現在的理論普遍認為是因為不可控制性的惡性增長和突變的累積，最新的理論還認為，癌細胞所處的組織的選擇壓力也影響癌癥的發展。而且有的癌癥似乎是可以傳染的。例如一種瀕危物種袋獾（Tasmanian devil ）可能會通過咬其他個體，導致“袋獾面部腫瘤”從一個個體傳染給另一個個體。早在1996年，一個雌性袋獾將這種腫瘤傳給其他個體，然后這種腫瘤發展成為兩個亞型，在整個種群中傳播，并導致了整個種群全部死亡。最近的研究還發現，有些類型的白血病能夠從母親傳遞給胎兒，從而成為了癌癥可以傳染的又一個例子。這些傳染癌癥的例子，與寄生蟲的傳染存在一定的相似性。

　　針對寄生的原生動物布氏錐蟲的研究越來越多。研究發現，這些單細胞生物也存在細胞個體之間的信息交流。而且，這些生物的個體的細胞分裂也有著嚴格的調控，同時在同一個宿主中的很多單細胞寄生蟲個體之間，還保持著很高的協作性。從人類宿主到昆蟲宿主，這個過程需要個體之間的完美配合，一旦出現一些問題，這些寄生蟲很可能會被宿主全部殺死。這種協作性與癌細胞間的信息交流有一定的相似性。

　　如果使用這些單細胞寄生蟲作為癌細胞起源研究的模式生物，可以有很多的優勢。首先，這些單細胞生物有著多細胞生物的細胞分裂、分化等類似的行為。而且這些寄生蟲被研究了幾十年，有很大量的數據積累。同時，針對這些寄生蟲的基因操作已經相當成熟和常見，因此能夠成為基因突變研究的很好模型。對于那些可以傳染的癌癥，單細胞原生動物（布氏錐蟲和剛地弓形蟲）與其行為存在著一定的相似度。但是對于固態腫瘤則存在一些困難。

　　癌癥的研究從未停止，也不應該滿足于當前的進步，更何況我們對于癌癥還知之甚少。任何針對癌癥研究的嘗試都是值得鼓勵的，畢竟癌癥作為威脅人類健康的罪魁禍首之一。使用更好操作的單細胞生物作為癌癥起源研究的模式生物，無疑可以為癌癥研究提供更好的平臺，更好地利用研究資源，因而應該值得關注。癌癥研究仍然任重道遠，唯有抗爭到底才有勝利。