PNAS：靈長類動物初級視覺皮層有更高密度神經元

　　1980年，一個研究認為，在靈長類動物的大腦視覺皮層中，每平方毫米的區域的神經元數量比非靈長動物大腦視覺皮層要多2.5倍。然而這個研究一直都存在著爭議。美國加州大學圣地亞哥分校的研究者們利用更現代、先進的方法重復了這個實驗。他們結果確認了之前的研究，并認為更高密度的神經元可以讓靈長類的視覺皮層可以計算更加復雜的視覺圖像，進而可以擁有更敏銳的視覺。

　　早在1980年，Rockel等人比較了五個不同物種的大腦皮層的六個不同區域的神經元密度。對于六個皮層區域，即前額葉、運動區、身體感覺區、體壁區、初級視覺區（V1）以及顳葉區，在五個物種中，基本上神經元密度都差不多，然而僅有一個例外，那就是在靈長類動物中，初級視覺皮層區每平方毫米的神經元密度是25萬個，大約是其他動物的視覺皮層的神經元密度的2.5倍。

　　這個上世紀八十年代研究近四十年來，一直存在疑問。一個原因是很多后來的研究一部分支持這個研究，或者反對這個研究。而且也從來沒有人完整地重復過這個實驗。來自美國加州大學圣地亞哥分校的科學家完整地重復了這個實驗。他們通過組織尼氏染色，然后在100倍油鏡下成像，并結合之前的文獻中的影像，再對影像的神經元進行立體測量計數（可從二維圖構建三維結構）和統計分析。他們發現在家塾、倉鼠以及貓中，初級視覺皮層V1區域的大腦皮層神經元的密度是10萬個每平方毫米，而在獼猴中，V1區的神經元密度則高達25萬個每平方毫米。這個研究再次證明了，在靈長類中，初級視覺皮層的密度更大。

　　實際上，初級視覺皮層V1區有些像照相機的成像單元，像素越高分辨率越好，同樣，神經元越多，視覺越敏銳。科學家已經證明了，有白天活動晚上休息習性的靈長類動物，比非靈長類動物的視覺要敏銳3到10倍。這個研究通過重復之前的實驗，明確了在靈長類中神經元密度很高，可能讓它們擁有了更強大的視覺圖像信息處理能力，這可能導致了靈長類動物有更敏銳的視覺。