應激活化蛋白激酶 (SAPK)/Jun 氨基末端激酶 (JNK) 是 MAPK 家族的成員，可由各種不同環境應激、炎癥細胞因子、生長因子以及 GPCR 激動劑激活。應激反應信號經 Rho 家族（Rac、Rho、cdc42）的小分子 GTP 酶傳遞到這個級聯。和其他 MAPK 一樣，膜近端激酶是一個 MAPKKK（通常為 MEKK1–4），或是混合性譜系激酶（MLK）中一員，能磷酸化并激活 MKK4 (SEK) 或 MKK7（即 SAPK/JNK 激酶）。
此外， MKK4/7 能由生發中心激酶 (GCK) 家族成員以獨立于 GTP 酶的方式激活。SAPK/JNK 轉運入胞核后可調節多種轉錄因子的活性。