嚴重急性呼吸綜合征(severe acutere spiratory syndrome SARS)國內又稱為“傳染性非典型性肺炎(infectious atypical pneumonia)”是一種由新型冠狀病毒(SARS-CoV)感染所致的急性呼吸道傳染病。由于傳染性強進展迅速具有較高的病死率，曾經在世界范圍內對人類健康構成嚴重威脅。據WHO2003年9月26日終統計2002年11月16日中國廣東省佛山市發現第1例原因不明的嚴重呼吸道傳染病截止到2003年7月31日全球共確診SARS患者8098人死亡774人。與一般病原體(細菌、病毒、支原體、衣原體)所導致的肺炎不同，該病起病急、病變發展迅速，容易出現急性呼吸衰竭，進而導致多器官功能衰竭，具有較高的死亡率并且傳染性極強。由于病人主要表現為高熱、干咳全身酸痛呼吸困難等癥狀各種抗生素治療無效目前仍然無特效的治療方法。
SARS雖然以發熱和呼吸道癥狀為主要特征，但是無論在中國內地港臺地區還是新加坡加拿大等國家，均有相當一部分患者出現明顯的腹瀉癥狀。目前的相關研究不多，但是已有明顯的證據表明，SARS-CoV可以引起腸道感染可能是病情惡化的一個獨立因素。重視SARS腸道感染的防治，無疑有利于提高SARS的診治水平。
