Science關注：無需手術治療白內障或有望成為現實

　　來自美國的研究人員近日發現，一種天然存在的類固醇化合物制成的眼藥水能夠有效緩解小鼠的白內障癥狀。（文獻）這項研究，加上今年早些時候發表的另一項類似的研究，預示著在不久的將來，手術或許不再是治療白內障的唯一途徑。

　　白內障是世界范圍內導致失明的重要眼部疾病。除了部分遺傳因素導致的病例，白內障通常多發于老年人。在人的晶狀體內存在著cryAA和cryAB兩種蛋白質，他們的功能是防止晶狀體中其他蛋白質由于受損等原因發生聚集，從而保證晶狀體的透明。然而隨著人的衰老，這兩種蛋白質的活性逐漸減弱，無法完全阻止其他蛋白質的聚集。而這些蛋白質一旦聚集成小的顆粒，就導致原本透過晶狀體的部分光線被散射，從而使得視力下降甚至失明。目前治療白內障的唯一方法是手術去除渾濁的晶狀體，代之以人工晶狀體。這一方法雖然有效，但仍然有大量患者由于種種原因無法及時進行手術，因此嚴重影響生活質量。

　　來自美國密歇根大學、圣路易斯華盛頓大學等高校的研究人員設想，如果通過藥物增強CryAA和CryAB這兩種蛋白質的活性，那么不需要手術就可以緩解白內障的癥狀。這一設想理論上雖然可行，實際操作中的難點在于，這兩種蛋白質的活性無法被測量，自然不可能有針對性地篩選能提高其活性的藥物，因此它們被稱為“無法被開發對于藥物的“(undruggable)蛋白質。

　　為了解決這一難題，研究人員嘗試通過熱分析手段觀察藥物分子能否改變這兩種蛋白質的熱學性質。利用這一方法，他們成功篩選出一種類固醇化合物。在小鼠中進行的實驗表明，無論是由于遺傳還是衰老原因患白內障的小鼠，用這種化合物制成的眼藥水滴眼4周后，其視力都有明顯的改善。

　　無獨有偶，今年7月，來自美國和中國的研究人員發現用另外一種類固醇制成的眼藥水也能夠緩解狗的白內障癥狀，但兩組研究人員使用了完全不同的方法來篩選藥物。（文獻）一位業內人士表示，這是一項令人激動的發現。他同時指出，在兩項研究背后仍然有許多未知的內容值得研究人員去探索，例如類固醇究竟是如何與這些蛋白質作用的，而這有助于最終開發出治療人類白內障的新藥。