Science子刊：老年癡呆可能是大腦對抗感染性病菌導致的

　　新的研究表明阿爾茲海默癥是在大腦試圖對抗入侵微生物（如細菌或病毒）的過程中引發的。雖然具體的過程還不是很清楚，但似乎感染性病原體穿越血腦屏障時會導致大腦狀態相關的粘性斑塊的形成。到目前為止，這個假說只在小鼠上被驗證，但如果同樣的過程發生在人類身上，就可能幫助科學家進一步了解阿爾茲海默癥，并有可能在將來發現更加有效的治療方法。

　　正如Anil Ananthaswamy在New Scientist 中報道，來自神經細胞外周脂膜的β淀粉樣蛋白粘斑一直被認為與阿爾茲海默癥相關，盡管研究者們仍然沒有找到足夠的證據解釋這種粘斑為什么會累積，他們有什么作用。他們所知道的就是如果一個人患了老年癡呆癥，一般情況下他大腦里就會有粘斑形成。粘斑被認為是大腦受到感染后的自然反應，在這個過程中細胞與細胞之間的信號被阻斷，免疫反應被激活來殺死功能受損的細胞，往往可能導致記憶的丟失和迷亂，這些都是與阿爾茲海默癥相關的癥狀。

　　為驗證這一假設，一組來自哈佛醫學院的研究者將細菌注入小鼠的大腦，發現過夜后就有斑塊形成。接著他們用蛔蟲和培養的神經細胞做相同的實驗，得到了一致的結果，證明了當大腦收到病原菌的威脅時，就會有斑塊的形成。

　　但他們依然不清楚斑塊形成后會發生什么，研究者們表示β淀粉樣蛋白可能是被用來包圍并殺死哪些穿越血腦屏障的細菌、病毒或其他病原體的。如果這些蛋白斑塊不及時清除掉，就有可能引發免疫反應和其他的蛋白質纏結物，最終導致阿爾茲海默癥。這些結果說明先天性免疫系統的免疫途徑可能是治療阿爾茲海默癥的潛在靶點。

　　血腦屏障會隨著年齡的增長逐漸變差，這就意味著有害病菌更有可能通過血腦屏障，也就解釋了阿爾茲海默癥為什么會在老年人中比較常見。

　　該研究的下一步就是要在因老年癡呆死亡人群的大腦中去驗證這一新假設是否成立。神經學家David Holtzman 評價這是一項原創性的新發現。

　　之前有科學家想過這些粘斑的形成似乎是變老的結果，但這些斑塊的初衷真的是為了幫我們抵抗病原菌的入侵，雖然最終他對我們是有害的。

　　這些研究結果已經被發表在Science Translational Medicine 雜志上。