按免疫應答中的功能不同，可將T細胞分成若干亞群，一致公認的有：
輔助性T細胞（Helper T cells,Th），具有協助體液免疫和細胞免疫的功能；
抑制性T細胞（Suppressor T cells,Ts），具有抑制細胞免疫及體液免疫的功能；
效應T細胞（Effector T cells,Te），具有釋放淋巴因子的功能；
細胞毒性T細胞（Cytotoxic T cells,Tc），具有殺傷靶細胞的功能；
遲發性變態反應T細胞（Delayed type hypersensitivityT cells,Td），有參與Ⅳ型變態反應的作用；放大T細胞（Ta），可作用于Th和Ts，有擴大免疫效果的作用；
原始的或天然T細胞（Virgin or Natural T cells），他們和抗原接觸后分化成效應T細胞和記憶T細胞；
記憶T細胞（Memory T cell,Tm），有記憶特異性抗原刺激的作用。T細胞在體內存活的時間可數月至數年。其記憶細胞存活的時間則更長。
其中，Th細胞又被稱為CD4+細胞，因為其在表面表達CD4（cluster of differentiation 4）。通過與MHCⅡ（主要組織相容性復合體，major histocompatibility complex）遞呈的多肽抗原反應被激活。MHCⅡ在抗原遞呈細胞（antigen presenting cells,APCs）表面表達。一旦激活，可以分泌細胞因子，調節或者協助免疫反應。Tc細胞又名為CD8+細胞，其表面表達CD8.這類細胞可以通過MHCI 與抗原直接結合。