常染色質是指間期細胞核內染色質纖維折疊壓縮程度低，相對處于伸展狀態，用堿性染料染色時著色淺的那些染色質。
在常染色質中，DNA組裝比為1/2 000~1/1 000，即DNA實際長度為染色質纖維長度的1 000~2 000倍。構成常染色質的DNA主要是單一序列DNA和中度重復序列DNA。
常染色質并非所有基因都具有轉錄活性，處于常染色質狀態只是基因轉錄的必要條件，而不是充分條件。
