在很多人眼中，輻射幾乎與“癌魔”劃等號。日本廣島原子彈爆炸、蘇聯切爾諾貝利核電站泄漏（1986年）等核悲劇，早已使人“談輻色變”。然而據英國《金融時報》6月23日報道，美國資深營養學家、曾任“阿波羅”登月計劃宇航員首席營養顧問的唐·勒基（Don Luckey）表示，少量輻射可起到增強人體免疫力、延長壽命的積極作用。科學界此前還很少有類似的研究，勒基的“語出驚人”引起了激烈辯論。
“任何輻射都是有害的”
切爾諾貝利核電站泄漏等災難都是由核輻射引起的，“綠色和平組織”在2006年發表一份報告稱，此次核泄漏事故造成致癌死亡人數約為9.3萬人，而且其放射性危險將持續10萬年！人們在日常生活中感覺很少有機會接觸核輻射，其實由于電子產品的普及以及放射療法的推廣，輻射源幾乎無處不在，如電視、冰箱、微波爐等家用電器，辦公室里的電腦、復印機、空調，街上的高壓線、電視信號發射塔，來自遙遠太空的放射線（如太陽黑子活動引起），都會有微量的輻射。
輻射是指能量在空間和其他介質中的傳遞，存在形式有電磁波、粒子流等。按輻射的效應分，可分為電離輻射與非電離輻射兩類，一般人們通常提及的都是電離輻射，包括最令人聞之色變的核輻射。電離輻射是使物質產生電離作用的電磁輻射（如X射線、伽馬射線），或粒子輻射（如阿爾法、貝塔、高速電子、高速質子及其他粒子）。而波長大于100納米的電磁波，由于其能量低，不能引起水和機體組織電離，故稱為非電離輻射，如光和超聲波等。人們日常生活中遇到的輻射與核輻射的原理是一致的，惟一不同的是強度沒核輻射高。
對于輻射的危害，科學家們曾做過大量研究，并形成了被廣為接納的“定論”。美國國家放射保護理事會委員邁克爾·克拉克曾表示：“人類科學史上所得出最清晰的結論，便是輻射的危害性。毫無疑問，任何輻射都是有害的。”科學家們發現，在輻射源集中的環境下工作、學習、生活的人，容易失眠多夢、記憶力減退、體虛乏力、免疫力低下等。另外研究人員對輻射引起的惡性腫瘤、先天畸形、老化作用和遺傳病等，都有比較成熟的結果。
在輻射產生的所有影響中，產生恐慌效應最大的當屬“致癌”。在經典日劇《血疑》中，山口百惠飾演的幸子就是受到放射性污染而罹患血癌。人體正常生長的體細胞都會發生幾率很低的基因突變，而在放射線及其他電離輻射的作用下，這種突變幾率大增，原癌基因被激活，從而發生癌變。科學家對日本原子彈爆炸幸存者的研究中得出統計結果：那些發生癌變的幸存者受到了平均劑量為2000毫西弗特（核輻射劑量單位）的輻射。美國國家科學院2005年發表的報告稱，在累計接收輻射劑量達到100毫西弗特的人中，1%的人會患有實體癌（如肝癌等）或白血病。人們每年從天然資源中吸收約３毫西弗特的輻射。而拍一張胸部X光片，肺部組織約接收0.1毫西弗特劑量，做一次全身CT掃描要吸收10毫西弗特劑量，遠高于一般的X射線檢查。他們的結論說，任何劑量的輻射無論有多低，都存在致癌風險。
新研究說適量輻射有利健康
克拉克等人關于輻射有害的“一概而論”，也引起了反對聲音。有科學家認為輻射危害應該視其強度而定，有些研究甚至證明低強度輻射有益健康。
在剛剛出版的美國《國際低輻射雜志》（International Journal of Low Radiation）中，密蘇里大學退休教授勒基撰文稱，就像維生素或微量金屬不足可能導致患病一樣，缺乏輻射也會引發疾病。勒基認為，與過量輻射相比，缺乏輻射屬于“被忽略的病癥”，但它確實普遍存在。“許多物種都存在輻射不足影響健康的問題，包括各種鼠類，人類同樣缺乏輻射而致病的證據，也非常令人信服。”勒基說。
勒基是國際低輻射研究方面的權威專家，曾任美國宇航局（NASA）“阿波羅”11～17號的首席營養顧問，并曾多次出任美國“哥倫比亞”航天飛機、俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船資深營養顧問，對宇航員受低強度太空輻射進行過大量研究。勒基指出，在全球論文數據庫中有關輻射導致癌癥的論文達數十萬篇，而涉及到“低輻射有益健康”的論文只有3000篇，這些論文鮮有出現在諸如《自然》（Nature）、《細胞》（Cell）等影響力大的權威刊物上。勒基希望該研究領域能引起重視。他在論文的結論中寫道，適量輻射能減少傳染病，降低年輕人的癌癥發病率，并延長壽命。
一些持類似觀點的科學家也認為，一般人都存在“輻射缺陷癥”，接受少量輻射正好彌補這種缺陷，起到增加免疫系統，促進細胞代謝的作用。這也是為什么人類能抵抗一定強度輻射的原因。研究人員所做的多項試驗表明，少量輻射可增加免疫系統白細胞數量，促進細胞分泌及酶的活動，增加抗體產量，從而加強對傳染病的抵抗力。同時研究還顯示，生活在低輻射環境下的人擁有對輻射更強的抵抗力，如果從選拔角度來說，這些人更適合當宇航員。
勒基的觀點得到部分科學家的聲援。聯合國放射影響委員會教授比格尼歐·賈沃羅斯基舉例說，伊朗的拉姆薩爾城核輻射當量高達250毫雷姆（一般認為安全標準以不超過70毫雷姆為宜），但那里卻擁有良好的濕地生態環境，當地居民人均壽命也很高，他所認識的一位老人已經100多歲了。美國威斯康星－麥迪遜大學教授約翰·卡梅隆表示：“我確信適量輻射有利健康。”卡梅隆同時舉例說，那些居住在高輻射地區的動物還有人類，都活得好好的，許多人壽命甚至高過所在國的平均值。
正確認識輻射很必要
對于輻射究竟有害還是有益的爭論仍在繼續，目前還沒有定論。從客觀原因上講，由于致癌因素太多，取樣不易，加之輻射劑量不容易統計，有些報告結果并不準確，甚至對同一地區、在不同時間作出的報告都有可能是結論相反的。
上世紀80年代美國曾有報告指出，在高背景輻射（1.96毫西弗特／年）與低背景輻射（0.72毫西弗特／年）兩個地區，兩地民眾居住數代而未遷徙，前者的癌癥發生率高于后者。但后來有研究人員指出，由于在調查時有很多輻射因素沒有被考慮到，先前的“高背景輻射區”輻射強度反而低于“低背景輻射區”，這種突變的研究結果，讓科學家自己都啼笑皆非。
在目前這種科學界尚無定論的情況下，有研究人員指出，不必一見輻射就如同驚弓之鳥，但也不應完全放松警惕。英國劍橋大學愛丁布魯克醫院阿德里安·迪克昂教授在接受BBC采訪時說，任何輻射對人體造成危害的原理都是一樣的——增加基因突變頻率。“輻射有益論”也許有一定道理，但鑒于電離輻射在生活中廣泛存在，人們還是小心躲避為好，以免受到高劑量的輻射。
參考資料
致癌有多種因素，輻射只是其中之一，下列為目前已知的致癌因素：
種類 舉例
物理性的 日光（紫外線）、熱（燙的食物、吸煙斗）、摩擦（嚼檳榔、人造器官）、輻射（阿爾法粒子、貝塔粒子、伽馬射線、Ｘ射線）、外傷等。
化學性的 有機溶劑、農藥、肥料、殺蟲劑、殺菌劑、香料、染料、食物、防腐劑、調味劑、色素添加物、重金屬、焦油、荷爾蒙、香煙、酒、咖啡、塵埃、廢氣等。
生物性的 細菌、微菌（黃曲菌）、病毒等。
