Nature熱點：韓國MERS疫情對我們有多大威脅？

　　 全世界都在關注當前在韓國繼續蔓延的、除中東地區外有史以來規模最大的中東呼吸綜合征(MERS) 疫情。根據最新的數據，韓國MERS確診患者增至40多人，死亡人數上升至5人。韓國有數百所學校被關閉。MERS的致病冠狀病毒MERS-CoV被視作為具有潛在大流行威脅的病毒之一。但專家們認為由于所有的病例都與醫院有關，這次的疫情沒有在全世界大范圍流行的可能性，甚至預期它只會在韓國國內進一步蔓延。其原因如下：

　　MERS病毒不是人類病毒

　　一種病毒要實現大流行，它必須能夠在人與人之間輕易地傳播，但人們首次于2012年在沙特阿拉伯檢測到MERS-CoV主要是一種動物病毒。它被認為起源于蝙蝠，有可能通過駱駝一類的中間宿主動物偶然跳躍至感染人類。這種病毒可以偶爾在人與人之間流行，然而就如同在韓國發生的情況一樣，它只會在醫院環境中或較低程度上在家族中傳播，那些照顧感染者與之有密切接觸的人群才有極高的染病風險。

　　當前的疫情是由一名68歲的韓國男子所引發，他在游歷了4個中東國家后于5月4日乘飛機返回韓國。在他確診之前，他將病毒傳播給了曾為他提供治療的4家不同醫療機構中的醫護人員、家庭成員和其他的患者。要實現大流行，MERS-CoV必須要進行突變，它才能在更廣泛的社區內在人與人之間輕易地傳播――但流行病學資料顯示在韓國的疫情并無異常。

　　MERS主要在醫院傳播

　　盡管MERS-CoV不被視為是一種人類病毒，但在一個地方――醫院，它有時候卻表現的像一種人類病毒。在這些環境下，對未確診患者實施的一些醫療操作，例如輔助呼吸，可以生成氣溶膠來污染這片區域，并讓附近的人們感染病毒。在這場疫情中，首位感染者在5月11日出現了類似流感的一些癥狀并開始咳嗽，但直到5月20日才被確診及隔離。在這一時窗內沒有采取任何特異的感染控制措施，并且在確診前他在4家不同的醫療機構接受了治療成倍放大了感染的風險。

　　韓國正在竭盡所能

　　由于它在人群間的傳播性很低，通過采取共同衛生措施就可以控制住MERS-CoV，韓國當局現正在積極地采取措施。韓國政府一直在非常全面追蹤所有感染者的接觸者，在14天內（疾病的最長潛伏期）對他們進行監控。任何人開始顯示出癥狀便會被隔離。迄今為止，所有新病毒都在列出的密切接觸者之中，為控制住疫情增加了信心。

　　MERS不是SARS

　　過去一周來，一些人有可能聯想到了2003年橫掃全球，并最終得到控制的嚴重急性呼吸器官綜合征（SARS,非典）。但SARS有一個非常重要的方面不同于MERS：SARS致病冠狀病毒已進化出了在人群間輕易傳播的能力，而MERS-CoV則還沒有。那么MERS-CoV是否有可能會同樣發生進化而引起一場SARS樣的疫情呢？病毒是無法預測的，因此不能夠排除這種可能性，但也并非必然會發生。作為此次疫情中的例行程序，研究人員將會對這一病毒進行測序以確定其是否發生了任何的遺傳改變。但鑒于這次韓國疫情的傳播方式沒有什么特別，沒有必要過于擔心假設的進化。如果有病例出現在韓國醫院環境以外的區域，那將有可能引起恐慌――但現在并非如此。

　　這次的疫情并非大爆發

　　這次的疫情是在中東地區之外最大規模的一次爆發，但也尚未達到異常水平。2014年春天在沙特阿拉伯發生的疫情導致了255人受到感染，2013年在沙特阿拉伯東部哈薩綠洲（Al-Hasa）一家醫院的群體感染導致了23個確診以及11個疑似病例。在沙特阿拉伯已發生了幾十次醫院疫情。韓國的感染者數量還有可能會增加，因為當局正在全面檢測病毒的接觸者，有可能會找到許多還未被發現的輕癥病例。