美研究認為氣候變化影響茶葉有益化學物質含量

中國云南省一名正在采茶的女性，她采摘的茶葉隨后會經過發酵制作成馳名中外的普洱茶。

　　“嘗嘗這個。”Selena Ahmed一邊說，一邊拿出從山坡梯田里的茶樹上采摘的精致綠芽。初嘗口感略苦，像一小杯濃縮咖啡，隨后便是其帶來的舒適感。當Ahmed回到執教的美國蒙大拿州立大學波茲曼分校之后，這位民族植物學家計劃分析這些茶葉中的化學組分以及其他數據，尋找氣候變化對中國西南地區云南省生產的馳名中外的茶葉的影響狀況。

　　“我們喝茶是因為茶葉的品質，而不是因為它會產生抑制卡路里的能量。”與Ahmed在一起工作的美國馬薩諸塞州塔夫斯大學應用經濟學家Sean Cash說，代表茶葉味覺的植物素中的復雜化學物質比其他經濟作物更易受氣候變化影響。研究茶葉與氣候變化相關性的理想地方之一是處于熱帶地區的云南省，這里因生產氧化和發酵的普洱茶而聞名，然而這種在中國最負盛名的茶葉已經遭受到氣候變化的影響。

　　今年年初，Cash、Ahmed等人在美國國家科學基金會支持下啟動了一項為期4年的科學項目，研究氣候變化、茶葉品質以及農民生境之間的相關性。他們的研究結果也可以為氣候變化對咖啡、巧克力、櫻桃等數十種其他作物的影響提供參數，這些作物的味道和價值同樣會受到當地氣候的影響。

　　“農作物系統已經適應了各種特定的環境背景，然而現在這些環境因素正在變化。” 波士頓哈佛大學醫學院流行病學家Samuel Myers說，他正在研究大氣中二氧化碳濃度增加對植物營養的影響。“了解氣候變化對作物產量和質量的影響具有重要意義。”

　　“降雨量對于茶葉十分關鍵。”塔夫斯大學生態化學家、和Ahmed等人一起在西雙版納進行合作研究的CashColin Orians說，“當季風雨季來臨時，在5天內，茶葉的品質就會下降，可以查看到葉片中化學物質的巨大變化。”

　　夏季季風時節會帶來80%的年降雨量，茶葉生長速度約是通常干季的兩倍。這對茶農來說預兆著不好的年景，中國農業科學院茶葉研究所、浙江省茶葉研究院研究員韓文炎說。“茶葉的品質和產量通常呈反相關。”他說，“其中一個升高，另一個就會下降。”比如在西雙版納勐海縣布朗山，春季的普洱茶在季風時節之前收獲，口感更加豐富，而且價格更高：每公斤達到680美元；而在夏季雨季收獲的普洱茶每公斤則為405美元。

　　Orians和同事追溯了導致茶葉中化學物質變化的因素。他們在去年10月發表于《公共科學圖書館·綜合》的文章中表示，在雨季，當茶葉生長速度增快時，葉片中主要含有兩種次生代謝分子——兒茶素和甲基黃嘌呤的含量僅是干季的一半。次生代謝物可以讓植物受到的紫外線照射或害蟲等威脅更小，其中的一些化學物質可以在人體中產生同樣的效應。兒茶素同樣存在于黑莓和葡萄中，具有抗氧化作用，可以促進心血管健康，降低前列腺癌風險，降低膽固醇。咖啡因和其他甲基黃嘌呤則屬于刺激中樞神經興奮物質。

　　不只是季風雨季會沖淡茶葉中的次生代謝物，Ahmed說，高溫、多云、更多害蟲等也會對茶葉的品質產生影響。在去年11月發表于《色譜A》雜志的文章中，她和研究團隊已經區分了59種因季節性差異呈現出獨特化學特征的茶葉，其中絕大多數屬于品質更高的春季茶。

　　現在，普洱茶中的化合物可能會發生改變。Cash和同事發表于《氣候變化》雜志評論欄目的文章稱，在過去50年間，昆明市的溫度已經升高了1.5℃。同時，季風雨季到來的時間正在變得更晚：2011年，季風雨季開始時間比1980年遲了約22天。

　　因為陸地氣溫升高速度比海洋更快，由陸地—海洋溫度漸變疊加驅動的亞洲季風系統將會更加頻繁。“在21世紀，廣泛來看夏季降雨量強度可能會更高。”馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所地理學家Caroline Ummenhofer說。但她同時表示，這種預測在某種程度上仍存在不確定性。

　　“對于農民來說，氣候變化帶來的也不全都是壞消息。”Ahmed強調說。如果像氣候學家預測的那樣，干季變得更加干旱、雨季變得更加濕潤，干季的收獲可能會更具價值，因為植物中含有的次生代謝物會更高，普洱茶的味道會更佳。

　　但是旱季持續時間更長也會產生收益遞減效應。“如果天氣過于干旱，就會減少茶葉綠芽或是毀壞茶樹。”Ahmed說。這種情況已經在影響以紅茶聞名的印度阿薩姆邦地區，該邦夏季溫度經常高達35℃。“這是茶葉生產的溫度上限。”英國南安普頓大學地理學家Ellie Biggs說。

　　或許，愛茶的人只能希望，氣候變化不會影響普洱茶最精妙的苦澀味道及其紅黑的色澤。