瘧疾快速診斷測試存矯枉過正之嫌

　　事實證明，對一項重大公共衛生挑戰的簡單修正并不是那么簡單。

　　本世紀初，研究人員開發了針對重要的兒童殺手——瘧疾的快速診斷測試（RDT）。這種方法像家用驗孕工具一樣簡單，只需要手指上的一滴血便可檢測瘧原蟲。RDT使非洲和亞洲偏遠鄉村的衛生工作人員得以準確并且幾乎馬上診斷瘧疾，從而減少其過度使用新一代“神丹妙藥”——以青蒿素為基礎的聯合療法（ACT）的可能性。ACT面臨著出現耐藥性的危險。

　　2010年，世界衛生組織建議所有疑似瘧疾病例須通過測試被證實后再進行治療。此后，對RDT的使用攀升。2014年，約有3.14億次測試被開展。和ACT一起，它們改觀了貧困國家的瘧疾治療。

　　不過，目前對RDT在非洲和南亞貧困地區的使用情況進行的最大規模分析表明，除了帶來的巨大好處，RDT的推廣還產生了意料之外且事與愿違的效果。在RDT被使用的地區，ACT處方的數量正如所希望的那樣出現下降。然而，抗生素處方劇增：在大多數研究地點，40%～80%的病人能輕易獲得抗生素，而這大大超過他們真正的需求量。在桑給巴爾開展的一項研究中，只有22%的發燒兒童真正需要抗生素藥物。這種過度使用可能助推了耐抗生素的感染在全球崛起。來自英國倫敦衛生和熱帶醫學院的Heidi Hopkins表示，這是矯枉過正的一個典型例子。Hopkins和同事Katia Bruxvoort領導了一個國際團隊開展相關研究。

　　更加令人擔憂的是，在一些地區，超過30%的瘧疾檢測呈陰性的病人接受了ACT。然而，超過20%的對瘧疾檢測呈陽性的病人沒有接受ACT，使其處于患上嚴重疾病甚至死亡的風險中。

　　美國熱帶醫學和衛生學會主席Patricia Walker介紹說，此項工作是來自10項研究的數據的綜合。這些研究由ACT聯盟于2007～2013年在5個撒哈拉以南非洲國家和阿富汗開展，覆蓋562368次對單個病人進行的尋訪。Walker 表示，這是一個“驚人的”數量。開處方的人往往是社區的志愿者，接受培訓后成為衛生工作人員，或者是出售衛生紙、軟飲料以及配發藥品的店主。

　　對于引入RDT帶來的未曾預料的影響，研究人員并非給出強有力的解釋。這些影響在各個地方有所不同。Hopkins表示，醫護人員已經竭盡所能，但他們缺少一項簡單測試來分辨哪些發燒是由細菌感染引起的，因為治療這種發燒使用的抗生素要少很多。因此，當瘧疾測試呈陰性時，他們可能認為開藥比不開要更加安全。

　　更重要的是，病人就醫時帶有明確預期。Hopkins說，如果一位母親帶著發燒的孩子跋涉很多公里來看病，衛生工作人員很難在不開出諸如抗生素或者抗瘧藥等一些強效藥物的情況下將她送走。這或許有助于解釋為何不到25%的病人被提供了諸如布洛芬、撲熱息痛等抑制發燒的藥物來緩解癥狀。

　　為何一些被診斷患有瘧疾的病人沒有接受ACT更加令人困惑，因為在接受研究的地區，這些藥物并未出現短缺。據Hopkins推測，習慣了藥物頻繁短缺的開處方者可能想為重病患者省下ACT。研究人員認為，弄清楚為何衛生工作人員作出這些決定是關鍵。

　　“讓美國的內科醫生遵循建議并非易事，因此一些全球最貧困國家的社區衛生工作人員和私人店主很難正確地診斷和開出藥物也就不足為奇了。”在馬里蘭大學醫學院全球健康研究所負責人Chris Plowe表示。