老人輸入年輕血液或能延緩衰老但倫理問題呢？

　　幾千年來，長生不老始終是人們孜孜以求的目標。在19世紀50年代，美國人的平均預期壽命只有40歲。現在，普通美國人至少可以活到78歲。最近的醫學研究有望讓我們的壽命進一步延長。但是如果我們能夠阻止衰老的過程將會發生什么？這類新的醫學應用有什么意義？它將對社會產生怎樣的影響？

　　在《我不能死》（Logan’s Run）和《超世紀諜殺案》（Soylent Green）等電影中，都描繪了人口過剩的未來可怕景象，人們不得不采取激進措施來控制這個過度擁擠的世界和稀缺的資源。嚴格控制人口并非純粹的幻想。有人可能會認為，壽命較長的社會將會導致人口增長，但現實情況卻大不相同。人口增長更多的是由出生率決定的，而不是死亡率。南安普敦大學人口變化中心主任簡?法爾金漢(Jane Falkingham)表示：“在短期內，死亡率的下降確實會促使人口增長。但在更長的時期內，出生率才是人口增長的引擎，而不是死亡率。”

　　最近在老鼠身上進行的臨床試驗顯示，患有糖尿病的老鼠在服用1957年首次引入的藥物二甲雙胍（metformin）后，比沒有服用這種藥物的非糖尿病老鼠活得更久。有人認為，二甲雙胍本身可以預防基本的衰老，而不僅僅是2型糖尿病。然而，有些可能的藥物治療不僅可以防止衰老，甚至還可以逆轉衰老本身的影響。

　　從年輕捐贈者那里得到輸血從而延緩衰老的做法，如今已被證實在醫學上有一定的可信度。這種對血液生命潛力的迷戀是由德國醫生安德烈亞斯?利巴菲烏斯（Andreas Libavius）于1615年首先提出的，他當時考慮將老人的動脈與年輕人的動脈相連。利巴菲烏斯相信這種方法會成功，而2005年的實驗結果表明，這個想法有望成為現實。年老的老鼠在獲得年輕的血液后變得更健康，而那些注入年老老鼠血液的年輕老鼠則表現得更差。然而，與輸血相關的風險也不應被忽視，如肺部損傷和感染。可是，正在開發的治療方法并不具有爭議性，而且在實驗室測試中反復被證明是有效的。

　　帶有衰老細胞（即不能再分裂的細胞）的老鼠，通過注射Foxo4-DRI會活得更久。這種化合物實際上干擾了正常的衰老過程，它會告訴細胞停止分裂。這些老鼠現在已經有30個月大了，大約相當于100年的人類壽命，并且依然保持活躍，證明這種效果并非是暫時的。伊拉茲馬斯大學醫學中心分子遺傳學部門教授彼得?科澤爾（Peter de Keizer）解釋說：“如果你的目標是所謂的壞衰老細胞，因為它們已經變得衰老和不可修復，那么你就可以延長壽命，甚至可以恢復健康。通過以這些細胞為靶向，衰老不僅會被推遲，而且至少在一定程度上可被逆轉。”

　　與此同時，谷歌母公司Alphabet旗下生命科學子公司Calico正打算利用先進技術，以了解控制壽命的生物學原理，并利用這些知識設計干預措施，使人們能夠過上更長壽、更健康的生活。

　　那么，如果這些技術能夠在根本上延長壽命的話，會產生什么樣的影響呢？人類們長壽帶來的一個可能問題是將增加人口過剩的影響，它已經是21世紀面臨的巨大挑戰。2015年，英格蘭和威爾士母親的平均生育率約為1.8個孩子。隨著社會的受教育程度和健康水平的提高，家庭不再需要更多的孩子來彌補生存和繁衍需求。此外，女性生育的平均年齡已經增加到30.3歲，而且越來越多的女性不希望生孩子。牛津大學老年學教授、英國皇家學會主任薩拉?哈珀（Sarah Harper）說：“許多國家已經或接近更替水平。”

　　還有一個倫理難題，除非對所有人都能提供衰老逆轉治療，否則就會產生“雙重社會”的危險，到底哪些人能獲得治療？我們已經生活在一個巨大社會不平等的世界里。法爾金漢說:“出生在內羅畢貧民窟的孩子與出生在倫敦肯辛頓的孩子，他們的生活肯定截然不同。”

　　如果延長壽命的治療方法是平等的，那么它也會讓我們面對老年人口增長的后果。

　　有史以來最長壽的人是來自法國的雅娜?卡爾芒（Jeanne Calment），她活了122歲(1875年-1997年)。自那時以來，衛生保健始終在不斷改善。然而令人感到驚訝的是，這個記錄至今還沒有被打破。可是，當我們到達特定年齡時，似乎我們的基因傾向于死亡。科澤爾說:“2016年有一篇論文指出，我們可能無法活到120歲以上。”

　　可是其他人的觀點卻是不同的。SENS Foundation教授奧布里?德?格里（Aubrey De Grey）認為，人類的壽命可能很快就會大幅提高到1000歲。然而，正如法爾金漢所觀察到的那樣：“沒有多少人同意他的意見。”許多老年人都在與癌癥、心臟病、癡呆等疾病作斗爭。目前的醫學研究大多不是為了活得更久，而是為了活得更健康，并延緩疾病的發生。

　　再生療法可以解決衰老帶來的生理問題，但它們不能解決精神和神經方面的問題，如老年癡呆癥。也就是說，報告的癡呆癥病例數量正在減少。哈珀表示：“有一種理論認為，就像我們保持身體活動可以延緩身體機能衰老那樣，我們的精神活動越多，就越有可能避免癡呆癥。”

　　另一方面，隨著我們活得更長久、更健康，我們的實足年齡（ chronological age）在定義生活時會變得越來越沒有意義。現在有40歲的女性首次生育，也有40歲的女性正成為祖母。盡管她們的年齡相仿，但她們的生活幾乎沒有任何共同之處。盡管我們的壽命更長，但20歲和30歲人口比例仍然更高。在這個年齡段，我們還在生孩子，并開始職業生涯。法爾金漢說:“盡管我們延長了預期壽命，但我們并沒有改變我們的生物時鐘。女性分娩的時期仍然多數處于20多歲和30多歲之間。”

　　逆轉衰老治療也十分昂貴。即使Foxo4-DRI治療在人類中被大規模使用，它的花費大約是每10毫克1000歐元。輸血？這種供應也是非常有限的。只有4%的英國人口是獻血者，這個比例僅為醫學和研究行業所需的1%。而在這4%的人當中，并不是所有人都愿意為逆轉衰老而獻血。

　　這種供應短缺也帶來了一個可怕的可能性：在黑市上，年輕人可能被強迫獻血，而無證經銷商可能銷售假血漿，還有很多不適合輸血的人混入獻血者行列。我們需要考慮的是，衛生行業如何成為有組織犯罪有利可圖的目標。歐洲刑警組織在其最近的“嚴重和有組織犯罪威脅評估”中表示:“假冒藥品在網上的銷售尤其危險。”最近的一次行動中，他們沒收了價值4500萬英鎊(5850萬美元)的潛在危險藥物。

　　我們需要在對人類科學的理解上取得令人難以置信的進步，才能完全防止人類衰老。甚至可以預見的是，延緩衰老可能是一項艱巨的任務。此外，消除衰老引發的倫理、文化以及社會問題都需要進行充分的討論。哈珀總結道：“作為人類的一部分，我們的生命是有限的，我們也在不斷地耗盡自己的生命力。把我們所有的資源都投入到讓每個人都過上健康長壽的生活，而不是讓少數人活到遙遠的未來，這是更好的選擇。”