中加天文觀測團隊發現亮度重復變化的形成期恒星

　　加拿大國家研究理事會（NRC）和北京大學的一個國際天文觀測團隊，利用詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡（JCMT）發現，一顆處于形成期的恒星發生了罕見的亮度變化。在18個月的觀測時間里，年輕的恒星EC53重復出現閃爍現象，令觀測團隊的科學家們倍感意外，這一現象可能意味著EC53周邊存在著“隱匿”的行星。

　　 這一發現是JCMT天文觀測活動開展1年半后的初步成果。此觀測活動為期3年，主要目的是觀測銀河系內8個恒星形成區的年輕恒星亮度變化情況，了解恒星和行星的形成過程。該活動得到了加拿大、中國、韓國、日本、英國等各地天文學家的廣泛支持和參與。

　　 科學家表示，年輕恒星EC53的亮度變化表明，有一個較大的物體在擾亂該恒星的引力狀況；而該變化每18個月重復出現一次意味著這一擾亂作用很可能來源于一個圍繞EC53轉動的、暫未顯現的、正在形成的行星。通常情況下，行星圍繞恒星轉動時，其自身的引力作用會影響氣體降落到恒星上的速度，從而導致被觀測到的亮度變化。

　　 此次發現是一個重要的節點，亞毫米級天文學研究使得人們研究星系時，可以由原來的圖片式學習方式升級為視頻式學習方式。過去25年內出現的觀測技術和設備使得科學家可以觀測恒星形成過程，近期的技術進步允許科學家持續觀測重點區域，進而更深入地理解恒星的形成。

　　 年輕的恒星通常誕生于星系中分子氣體密集的區域。恒星誕生初期，其被氣體和塵埃形成的密集云層所包圍，這些氣體和塵埃迅速形成扁平的盤狀物，而行星就在這些盤狀物中逐漸形成。由于密集云層的存在，存在于其內部的恒星難以直接觀測，天文學家們不得不通過研究密集云層來間接了解其內部恒星的形成過程。恒星利用自身引力吸附密集云層中的氣體以增加自身質量，同時釋放巨大能量，加熱其周圍的密集云層。通常情況下，天文學家們需要利用JCMT這種對亞毫米波段比較敏感的望遠鏡來觀測密集云層亮度的變化，以獲知其內部恒星的增長過程。

　　 韓國忠南大學和慶熙大學的研究人員曾在分析巨蛇座恒星形成區的月度觀測結果時，最先發現EC53的亮度變化現象。這一發現證實，恒星亮度變化的原因是其吸附氣體產生的加熱效應，而不是周圍環境中的云層堆積。

　　 在此次JCMT天文觀測活動剩余的時間里，該團隊將會繼續研究EC53，同時也將關注其它年輕恒星亮度變化情況，以進一步了解恒星和行星的形成過程。而且，該團隊還計劃使用更為強大的阿卡塔瑪大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）對上述現象進行觀測，為恒星、行星形成的時間序列提供新穎而獨特的視角。