2006年3月，兩會期間，當時周生賢剛任國家環保總局局長不久，記者們提問尖銳，問周能干多久，周生賢回答：“感謝你對我前途的關心。我也表個態，我爭取不辭職！” 在此之前,周生賢的前任,謝振華剛因松花江污染事件辭職。
今年5月25日，環保不華北督查中心主任熊躍輝接受記者專訪，說他有一次在一個河北企業門前吃了閉門羹，企業的安保人員直接把他擋在了門外。作為環保部華北督查中心主任，熊躍輝的轄區是北京、天津、山西、內蒙等6個省區市。他當時看著這個企業，發了一個誓：如果這個企業違法建設，而我讓它在我的眼皮低下生長起來，我就改個姓！作為環保部直接派出機構，熊躍輝烏紗帽由環保部決定，他的底氣有點硬，執法能下得了狠手。
相比熊躍輝，浙江省嘉興市環保局局長章劍顯得溫和得多。嘉興市地處太湖流域，水鄉澤國，自古繁華，民風柔順。但是在這個安詳的富庶之鄉，做環保局長也并不輕松。
10年前，2001年11月22日，嘉興“零點行動”爆發，300多名憤怒的群眾，自發用28條水泥大船沉船封堵了江浙兩省交界航道。當時浙江省一位副省長到現場勸說農民，結果被農民推倒在爛泥里，混了一身泥水。
10年后的今天，成就了嘉興繁榮富庶的水，水污染治理依然是嘉興市環保部門，乃至嘉興市政府頭等大事。他們嚴查嚴管，每年查辦一千多件環境違法案件，他們不惜代價，投入百億巨資搞環保基礎設施和水環境治理，雖然遏制了水質惡化的趨勢并有所改善，但水功能達標率依然低下，全市幾乎沒有一個合格的飲用水源地。這或許是是我國正面臨的水危機的一個縮影。
問題不止是水。章劍認為，當前的環境問題是多年來粗放發展積累的結果，解決環境矛盾和問題既已經十分緊迫，但治理又不能立竿見影。百姓的期盼和環境質量的改善存在較大落差，這就是環保局長的壓力所在。2009年9月26日，一封題為《致嘉興市環境保護局章劍局長的公開信 》在嘉興在線網站上發出，言辭激烈，批評嘉興環保部門對重點污染企業的廢氣污染治理不力，甚至要求環保局長，實在不能治理好就辭職算了。
面對老百姓的呼聲和抱怨，章劍在推動嚴厲執法的同時，選擇了積極與百姓溝通的方法。努力溝通，以期獲得公眾最大的理解和支持，可能是避免發生類似“沉船”這樣的惡性事件的一個好法子。“公開信”的解決辦法獲得眾多網友支持，這成了嘉興市公眾參與環保的重要契機，而公眾廣泛參加，可能是中國環保事業真正的生命力所在。
但是中國環境形勢嚴峻，遠不非執法和溝通所能解決，雖有一批敢于擔當的環保官員在努力，但是多年來，中國的基層環境保護部門總體相對弱，一些地方領導雖然也要環境，但更想要的是GDP。力圖給予地方環境保護的地方環保部門，卻很難找到有效的“自保”法門。
比如，環境保護最基本的是執法。抓不好執法，環保就沒有權威，抓不好執法，環保工作就無法開展的。但是環保執法面臨的最大困難是地方保護主義，還有企業花樣翻新的各種違法偷排行為。
嘉興市對違法企業進行重罰。2010年，嘉興市環保局查處環境違法案件1405件，罰金5049萬元，查處案件和罰金超過不少省全省的案件數和罰金。嘉興市曾開出了1張100萬元罰單，兩張50萬元罰單。據說，這些數額的罰單，在各地環保局長的交流會上引起了震動。
但如此嚴厲的處罰手段，仍然不能遏制企業的惡意違法。今年5月，嘉興綠誼公司，把90噸含毒污泥傾倒在沒有任何貯存污泥防范措施的碼頭上；海鹽亞磊型鋼冷拔有限公司的污水，還是偷排到了雨水管道，被“雨夜驅車50公里”的執法人員逮了個正著。嘉興對這些嚴重違法行為除處以重罰之外，還采取自曝家丑的辦法，在當地媒體公開曝光嚴重違法企業，戴上污染的“黑帽子”，上市公司、知名企業也不能幸免。
章劍認為環保執法還需要更加嚴厲，否則環境形勢將惡化。成本最低，最有效的執法，在于源頭控制，把污染源擋在門外。2010年，嘉興市環保局否決了一個準備落戶桐鄉的投資百億的橡膠輪胎項目。
在推動環保方面，環保局長們，尤其是基層的局長們，采取了多種方式。章劍是發動百姓拉起“市民環保檢查團”等環保民間組織與污染企業“鬧”，而長沙市環保局局長黎建，則是自己“跳”出來寫公開信，他以長沙市環保局局長的身份，公開致信湘雅醫院院長陳方平，強烈建議立即完成拆除大煙囪的項目。
2005年8月，官新民走馬上任當上了泰興市環保局局長。為了搞清楚開泰興發區企業排污真相，官新民委從市環保局抽調了70多名執法人員，對開發區進行地毯式排查，此次行動歷時9個月。2006年11月，官新民3天3夜連續奮戰，把一條兩公里多長的曲內河河水被全部抽干，排污企業偷偷埋設的40多根直排污水暗管露了出來。干了4年多的環保局長，泰興市準備調官新民去擔任泰興市發改委主任，但官新民卻選擇留任環保局長，頗有些壯士斷腕的決心。
曾經頻頻刮起“環保風暴”的環保部副部長潘岳，或深知環保事業推進艱難。2008年，在人民網舉辦|環保高峰論壇上，潘岳應邀發表主題為《中華傳統文化蘊含深厚的生態文明》演講，說中國傳統的價值觀，在現實制度和生活中具體落實為一個“度”字。在場多是跑環保口的記者，對潘岳的此番說辭印象極深刻。
顯然并非環保局長們非要突破中國傳統，把握不好度，時勢使然，他們守土有責，必須前行而已。
章劍說：我經常跟同事們說，我們這一代的環保工作者，是一個打仗的部隊，是要建功立業的部隊，是要有影響的部隊，如果是和平時代，環保問題不是這么突出，我們可以過得風平浪靜，但是和平時代部隊沒有地位的。
在和平時代的中國，在中國的環保局長中間，有一種英雄主義情懷在彌漫。環保主義者索南達杰直接成了英雄――他犧牲在盜獵者槍口下了。
很多年以后，也許今天很多默默奮斗在環保第一線的環保局長們不會再被提及，他們有什么樣的信念和執著，將在時間的河流里被淡忘道，人們不再津津樂道。
他們的處境不再艱難，他們的信念不再可貴，他們的堅守不再悲壯。
他們頭上的英雄光環完全褪掉，回歸日常工作的操守，這或許，才是環保局長們最大的勝利。
