求偶太用力反而易滅絕？兩性異形差異較大滅絕率更高

　　根據本周《自然》在線發表的一篇論文High male sexual investment as a driver of extinction in fossil ostracods，性別差異越大，物種滅絕的可能性也許就越大。

雄性孔雀蜘蛛（Maratus speciosus）的求偶舞。有些物種雌性和雄性個體的區別很大，如雄性孔雀蜘蛛就要比雌性色彩斑斕得多。雄性孔雀蜘蛛（Maratus speciosus）的求偶舞。有些物種雌性和雄性個體的區別很大，如雄性孔雀蜘蛛就要比雌性色彩斑斕得多。

　　考慮到性選擇，在一個物種中，某些成員因為擁有有助于吸引配偶或增強繁殖競爭力的特征，因而擁有更高的繁殖成功率。這可能導致兩性之間出現明顯的身體差異，即“兩性異形”。但是，它對物種發育的影響仍存在爭議。一些研究認為性選擇可以提高適應率，增強物種抵抗滅絕的能力。另一些研究則認為夸張的性別特異性特征的成本會增加滅絕風險。但是，這兩類研究都存在局限，因為它們只考慮了現存物種——依賴于滅絕風險指標而非實際物種。

　　有鑒于此，美國史密森尼學會的Gene Hunt及同事將目光轉向豐富的介形蟲化石記錄——從4.5億年前出現一直延續至今。介形蟲也稱種子蝦，是小型甲殼類動物，兩性異形存在不同程度的差異。雄性介形蟲一般會長出較細長的殼，殼內長著較大的性器官，發達的精泵或許可以提高射精質量。

兩種介形蟲的兩性異形情況。兩種介形蟲的兩性異形情況。

　　作者研究了密西西比東部晚白堊世（約6600萬-8400萬年前）的93種介形蟲，發現兩性異形差異較大的物種，其滅絕率更高，最高可達兩性異形差異最小的物種的10倍。因此，對生殖投入較多的雄性介形蟲可用于其它生存功能的資源可能就變少了。作者總結表示，如果其它動物也有此趨勢，那么在保護風險物種時，應將激烈的性選擇考慮在內。