愛藤纏上蜂死了都要愛

　　兩種寄生生物——愛藤和癭蜂，都生活在一種橡樹上。但在8月20日出版的《當代生物學》雜志上，美國萊斯大學的研究人員描述了它們之間的一種新互動。愛藤非但沒有以犧牲橡樹的利益為代價，反而從在樹上生長的癭蜂幼蟲體內吸取營養和水分。

　　“我一直在研究癭蜂及其與宿主的互動，但在近10年間從來沒有觀察到它和寄生藤之間的關系。”該論文第一作者、萊斯大學進化生物學家Scott Egan說，“當這兩種寄生生物存在于一個共享宿主時，我們發現了植物和昆蟲之間的一種新相互作用。最值得注意的是，植物直接影響了昆蟲的健康和生存。”

　　愛藤“襲擊”了佛羅里達的許多樹種，包括橡樹，并使用特殊的根結構從宿主那里吸取營養和水分。而癭蜂會把卵產在橡樹的組織中，這能使樹在幼蟲孵化處的周圍長出一種類似于腫瘤的結構。然后，這些幼蟲從橡樹上攫取營養，直到它們長大。之前，研究人員認為，雖然這兩種寄生生物可以共享一棵橡樹，但它們不會直接相互作用。

　　但事實并非如此。愛藤會積極尋找癭蜂幼蟲引起的不同尋常的樹木增長，然后將吸盤狀的根部伸入樹瘤內，吸收癭蜂幼蟲的營養和水分。但它不會馬上殺死幼蟲。癭蜂會繼續完全發育成熟，但隨后干涸變成木乃伊，最終因這種相互作用而死亡。

　　“當學生在實驗室給我展示了這個不尋常的樹瘤后，我們最初認為只是愛藤種子意外進入其中。但當解剖它后，我們意識到實際上里面還有癭蜂。”Egan說。

　　接下來，他想知道愛藤是如何找到這些東西的。Egan說：“愛藤可能有某種搜索機制，或者是一些特殊的東西吸引了它們。”

　　考慮到地球上存在大量的寄生植物和癭蜂，Egan認為這種寄生生物的相互作用很可能是相當普遍的，并且希望能尋找這種相互作用的新例子。這些研究成果可能具有農業和醫學應用前景。