Nature子刊：對付10種癌癥的穿膜肽

　　恐龍可能并不像研究者過去認為的那樣，是一種行動緩慢、喜歡曬日光浴的爬行動物。新的研究表明，實際上，它們可能是溫血動物。研究者考察了動物骨骼上的“生長線”，它們就類似于樹干上的年輪。在生長緩慢的時候，比如冬天，生長線的顏色會更深，相互之間距離更緊密;而在生長迅速的時候，生長線的顏色則比較淺，相互之間的距離更寬。

　　確定恐龍是溫血動物還是冷血動物，有助于我們獲得大量關于恐龍生活、生長和進化的信息。一個動物是溫血還是冷血將影響它的新陳代謝，從而影響它生長的速度和多久能夠繁衍下一代。

　　過去，科學家認為只有冷血動物的骨骼上會有生長線，因為這些動物的生長是斷斷續續的。而溫血動物，比如哺乳動物和鳥類，其生長被假設為連續的，因為它們能夠保持相對恒定的體溫，而且具有較高的新陳代謝率，持續提供生長所需的能量。

　　因此，研究者就把恐龍的骨骼上有生長線作為它們是冷血動物的證據。一直到現在。

　　在這項研究中，研究者比較了100多種野生反芻動物的腿骨，隨著降雨和氣溫的變化，這些動物的生長速度和新陳代謝率也有所不同。研究指出，這些溫血動物的骨骼上也有生長線，它們每年的生長都會受到一些干擾，而這取決于“不利的”季節會持續多長時間。

　　研究者在反芻動物骨骼上發現的生長線與以前在恐龍骨骼上發現的很相似——這說明反芻動物和恐龍都會在經歷了一段快速生長后，被資源有限的“不利”季節打斷，而幾乎停止生長。這意味著，恐龍可能和反芻動物一樣，都是溫血動物。

　　“我們提出的觀點的重點，并不是恐龍是溫血動物，而是在生長線和休止線中間，有一個血管異常豐富的組織區域，這意味著這里的生長率很高，”參與研究的西班牙學者Meike K hler說。“這種現象在恐龍中是很普遍的，而與爬行動物完全不同，后者兩個休止線中間的部分生長很緩慢。”

　　只有在一種恐龍身上，研究者沒有發現類似于反芻動物的生長線，這種恐龍就是蜥腳類恐龍。以前有人研究過它們的牙齒，發現(如果它們是冷血動物)它們的體溫本應高得多，因為它們的質量足夠產生更高的熱量——研究者把這種動物叫做巨型恒溫動物。研究者不知道它們的生長線應該是什么樣的，因為今天已經沒有一種活著的動物是巨型恒溫動物了。

　　這說明，“恐龍的生長很快，而且必須大量進食才能在體內產生大量的熱量，”Kohler說，所以它們很可能是溫血動物。

　　在過去幾年里，恐龍是溫血動物這個理論越來越受歡迎，但是研究者也承認，仍然有一些基于骨骼以外的研究支持恐龍是冷血動物這個論斷。溫血動物應該能快速行動，它們的肺活量應該足以為奔跑中的肌肉提供氧氣，而研究者不確定恐龍能夠做到這些。

　　“有很多論證支持恐龍是溫血動物，也有很多論證反對這一點，”Kohler說。“也許它們具有某些溫血動物的特點，”但是還有一些地方則不符合溫血動物的特征。