膽汁酸是膽固醇在肝臟分解代謝的產物，膽汁酸是由肝臟分泌到膽汁中，并隨膽汁排入腸腔，作用于脂肪的消化吸收。膽汁酸在腸腔經細菌作用后，95%以上的膽汁酸被腸壁吸收經門靜脈血重返肝臟利用，故正常人血中膽汁酸濃度很低。膽汁酸的生成和代謝與肝臟有十分密切的關系，一旦當肝細胞發生病變，血清TBA很容易升高，因而血清TBA水平是反映肝實質損傷的一項重要指標。
TBA對各項肝病的分析研究
急性肝炎
急性肝炎時血清TBA顯著增高，可達正常人水平10～100倍，甚至更高。急性肝炎初愈患者血清TBA由最初的高值幾乎與天門冬氨酸氨基轉移酶（AST）在同一時間降至正常水平，若持續不降或反而升高者則有發展為慢性肝炎的可能。
慢性肝炎
血清TBA測定，對慢性肝炎損傷是一個敏感的指標。在慢性遷延性肝炎與慢性活動性肝炎之間有明顯的差異，血清TBA測定可以監測慢性活動肝炎的預后和治療效果。有研究結果顯示，在慢性肝炎患者中，血清TBA水平超過20μmol／L時可考慮慢性活動性肝炎。
肝硬化
肝臟是人體膽汁酸代謝的唯一器官，臨床研究表明，TBA通過對肝細胞的攝取、合成及排泄功能的反映，來綜合反映受檢者肝實質損傷、門靜脈分流等情況，當肝臟出現病變時，其清除膽汁酸的能力降低，TBA水平升高。血清TBA在肝硬化的不同階段都增高，一般比慢性活動肝炎增高幅度大，即使是晚期肝硬化患者亦如此。在常規肝功能試驗已正常的肝炎恢復期患者,如TBA濃度高于正常,其肝穿刺活檢組織常顯示仍有病理性改變的存在，因此TBA水平能及時、準確、可靠地反映受檢者肝損害的情況，對肝硬化的臨床診斷以及病情變化的觀察具有重要意義。
酒精性肝炎
當酒精性肝炎包括肝硬化發生嚴重的肝損傷時，血清TBA明顯增高，而輕度和中度損傷的酒精性肝病，血清TBA增高不明顯。也有報告顯示，血清TBA測定對酒精性肝病肝細胞損傷的可信度與靈敏度遠遠優于各種酶學檢查和半乳糖耐量試驗等指標，可作為評價酒精肝病的診斷指標。
中毒性肝炎
接觸某些化學物質可引起急性或慢性肝損傷，工業中的有機溶劑，常用的有四氯化碳，四氯已烷等，均可引起嚴重的肝細胞損傷。由于環境中潛在肝中毒劑正在不斷地增加，所以需要對職業性與非職業性肝病進行篩選，常用肝功能實驗如γ一谷氨酰轉肽酶（GGT）等對中毒的診斷并不敏感，而血清TBA測定對中毒的肝病有顯著的診斷意義。
結語
血清TBA是唯一的可同時反映肝臟分泌狀態、肝臟合成與代謝及肝損傷三個方面的血清學指標。總之，血清TBA對肝膽疾病是一個較敏感而特異的指標，連續監測血清TBA水平對急性肝炎的轉歸，慢性肝病的病情發展和預防，有其重要性的臨床意義，可作為臨床常規肝功能測定的輔助指標。