C反應蛋白是由肝臟合成的一種全身性炎癥反應急性期的非特異性標志物, 是心血管事件危險最強有力的預測因子之一。早于1930年發現，它是一種能與肺炎球菌C多糖體反應形成復合物的急性時相反應蛋白。其臨床意義如下：⒈ CRP作為急性時相蛋白在各種急性炎癥、組織損傷、心肌梗塞、手術創傷、放射性損傷等疾病發作后數小時迅速升高，并有成倍增長之勢。病變好轉時，又迅速降至正常，其升高幅度與感染的程度呈正相關。⒉ CRP與其它炎癥因子的相關性：CRP與其它炎癥因子如白細胞總數、紅細胞沉降率和多形核白細胞等具有密切相關性。⒊ CRP可用于細菌和病毒感染的鑒別診斷：一旦發生炎癥，CRP水平即升高，而病毒性感染CRP大都正常。⒋ 惡性腫瘤患者CRP大都升高。⒌ CRP用于評估急性胰腺炎的嚴重程度。
超敏C反應蛋白（high sensitivity C-reactive protein，hs-CRP）是血漿中的一種C反應蛋白。近年來，隨著檢測技術的進步，采用超敏感方法檢測到的CRP，被稱為“超敏CRP（High Sensitivity CRP， hs-CRP）”，被認為是心血管危險評估的“金標準”。 超敏C反應蛋白測定能準確的檢測低濃度C反應蛋白，提高了試驗的靈敏度和準確度，是區分低水平炎癥狀態的靈敏指標。 血清hs-CRP 水平與動脈粥樣硬化及急性腦梗死( ACI) 的發生、嚴重程度及預后密切相關。超敏C反應蛋白檢測方法的開發和應用研究結果表明，原先認為是正常的血清CRP水平（例如＜3mg/L）的高低卻同未來的心血管病的發生密切相關。大量研究資料表明，動脈粥樣化的血栓形成除了是脂肪堆積過程外，也是一個慢性炎癥過程，而CRP是動脈粥樣化血栓形成疾病的介導和標志物。超敏CRP對心絞痛、急性冠狀動脈綜合癥和行經皮血管成形術患者，具有預測心肌缺血復發危險和死亡危險的作用。有研究顯示,在急性腦梗死老年患者中,CRP 升高者預后不佳;hs-CRP 含量與梗死面積、神經功能缺損程度相關, 是腦梗死患者病變程度的指標之一;而且CRP 也參與了血栓形成和動脈硬化的病理過程,是腦卒中的危險因素之一。動脈粥樣硬化斑塊的炎癥反應是斑塊破裂和不穩定的重要原因,在動脈粥樣硬化斑塊的形成過程中,CRP 、補體復合物和泡沫細胞等沉積在動脈壁內,CRP 可與脂蛋白結合, 激活補體系統, 產生大量炎癥介質,釋放氧自由基, 造成血管內膜損傷、血管痙攣及不穩定斑塊脫落, 加重動脈粥樣硬化所致的管腔狹窄以及ACI 的發生 。近年來越來越多的證據表明, 低水平CRP 與心血管疾病的其他危險因素密切相關, 如高血壓、高脂血癥; 同時,CRP 升高可增加高血壓患者心臟病、腦卒中的發病率; 因此,CRP 是與動脈粥樣硬化發生、演變和發展都有關的促炎因子。流行病學調查也顯示,hs-CRP 水平升高者發生急性腦卒中的幾率是正常健康人的2 倍, 發生心肌梗死的幾率是正常者的3 倍 。2003 年歐洲高血壓防治指南( ESH/ESC) 正式推薦, 高血壓患者需檢測hs-CRP 水平。超敏C反應蛋白的臨床指導作用主要表現在對心血管疾病，新生兒細菌感染，腎移植等方面。但臨床醫生在應用超敏C反應蛋白于心血管疾病的診斷及預后判斷等方面的過程中，必須了解血漿CRP濃度個體間變化極大，（有文章認為個體間血漿CRP濃度變化至少為118%）必須牢記感染過程、炎癥性疾病也會引起血漿CRP升高，除心血管疾病外，CRP還可應用于肺部感染，慢性阻塞性肺疾病急性加重期、急性胰腺炎、肝硬化和重癥肝炎、感染性腎積水、腎膿腫、腹腔腫瘤伴感染者以及新生兒敗血癥的診斷等方面，其診斷炎癥性疾病的敏感性、特異性、陽性預測值和陰性預測值均優于傳統的感染指標如紅細胞降率、白細胞及嗜中性粒細胞計數、ASO等，其水平高低與疾病預后有一定的相關性。