嗅覺訓練能成為新的大腦訓練嗎？

　　隨著年齡的增長，我們的嗅覺能力經常出現問題(稱為嗅覺障礙)。老年人可能無法識別一種氣味或將一種氣味與另一種區分開來。在某些情況下，他們可能根本無法察覺氣味。氣味識別困難在患有神經退行性疾病的人身上很常見，包括老年癡呆癥。

　　在沒有已知醫學原因的情況下，嗅覺受損可能是認知能力下降的一個預測因素。據估計，在五年內，辨別普通氣味有困難的老年人患癡呆癥的幾率是那些沒有明顯嗅覺喪失的人的兩倍。

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　　嗅覺功能障礙通常在其他認知癥狀出現之前就出現了，盡管這種喪失可能沒有被發現。嗅覺問題不僅是阿爾茨海默氏癥的潛在早期指標，還可能帶來安全風險，比如無法聞到氣體、煙霧或腐爛的食物。

　　嗅覺能力也與我們的味覺能力密切相關，因此受損會導致食欲下降，從而導致營養不足。反過來，嗅覺缺陷會降低生活質量，增加患抑郁癥的風險。

　　但有新的證據表明嗅覺或"嗅覺訓練"可以提高嗅覺能力。這些發現可能為正在經歷嗅覺困難和生活質量下降的老年人帶來一些希望。

　　我們的嗅覺是如何與我們的大腦聯系在一起的？

　　嗅覺的過程激活了大腦中復雜的嗅覺網絡。例如，當我們聞到一朵玫瑰時，鼻子里的感受器會探測到構成玫瑰氣味的許多分子。

　　然后這些信息被發送到大腦的許多區域(包括嗅球和嗅皮質、海馬、丘腦和眼窩前額皮質)，幫助我們處理關于氣味的信息。

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　　為了給玫瑰命名，我們根據過去的經驗，獲取了儲存的關于其氣味分子模式的知識。因此，識別玫瑰的氣味被認為是一項認知任務。

　　什么是嗅覺訓練？

　　從蒼蠅到靈長類動物，各種動物的嗅覺訓練都得到了研究。接觸多種氣味的動物的腦細胞數量增加，腦細胞之間的連接也增多。這個過程已經被證明可以增強對氣味的學習和記憶。

　　對人類來說，嗅覺訓練通常包括嗅出一系列代表主要氣味類別的強烈氣味--花香(如玫瑰)、果香(檸檬)、芳香(桉樹)或樹脂味(丁香)。參與者可能會被要求把注意力集中在特定的氣味上，試著檢測特定的氣味，或者注意氣味的強度。

　　一般來說，每天都要重復訓練幾個月。建議老年人周期超過三個月。

　　這種訓練已經證明可以提高人們辨別和辨別氣味的能力。在較小的程度上，它可以幫助各種形式的嗅覺喪失的人，包括那些大腦受損的人，如頭部受傷或帕金森氏癥患者，進行氣味檢測。

　　重要的是，最近一項針對老年人嗅覺訓練的研究發現，嗅覺訓練不僅能提高識別氣味的能力，還能提高其他認知能力。例如，與完成數獨練習的對照組相比，那些接受嗅覺訓練的參與者的語言流利程度有所提高(與某個類別相關的單詞命名能力有所提高)。

　　嗅覺訓練是如何起作用的？

　　神經可塑性，即我們的大腦對經驗不斷做出反應的能力，可能是嗅覺訓練起作用的關鍵。

　　神經可塑性包括產生新的連接和/或加強神經元(腦細胞)之間的現有連接，這反過來可能導致思維技能或行為的改變。當我們練習一項技能，如演奏樂器或學習一門新語言時，我們可以看到神經可塑性的證據。

　　嗅覺網絡被認為是特別的神經可塑性。因此，神經可塑性可能是嗅覺訓練的積極結果的基礎，在改善嗅覺能力和提高其他認知任務的能力方面都是如此。

　　嗅覺訓練能成為新的大腦訓練嗎？

　　旨在維持或增強認知功能的腦訓練已在老年癡呆癥患者或有患癡呆癥風險的人群中得到廣泛研究。已建立的認知訓練方法通常訓練參與者使用視覺或聽覺刺激的學習策略。迄今為止，還沒有人嘗試使用氣味進行正式的認知訓練。

　　然而，利用嗅覺網絡的神經可塑性和基于證據的認知訓練技術，嗅覺和認知缺陷都可能成為目標，尤其是在有癡呆癥風險的老年人中。似乎我們可以通過鼻子來訓練我們的大腦。