血液由血漿和血細胞組成，血細胞是若干不同類型的細胞以單細胞懸浮液的形式存在于血液中，每一類型的細胞都有各自的的特性和功能，研究血細胞不僅有重要的理論意義，也有重要的臨床應用價值。
血液中的主要細胞大小和密度基本上都有差異，同其它組織細胞一樣，一些細胞的大小和密度也有一定重疊。血細胞的理化特性隨著外部環境的變化而變化，細胞的浮力密度對這些變化非常敏感。因此在分離過程中必須嚴格控制PH值、滲透壓、溫度、梯度介質和懸浮介質的組成。分離血細胞應用最廣泛的分離介質是Metrizoate鈉鹽和Ficoll組成的混合物，用這些介質通過臺式低速大容量離心機密度屏障法把血細胞分成低密度細胞部分（單核細胞、嗜堿細胞和少數前體細胞）和高密度細胞部分（紅細胞和粒細胞），再通過改變分離介質的密度可進一步把淋巴細胞、嗜堿細胞和中性粒細胞等分開。