如今，科學家們在治療腸道炎性疾病上面臨很多挑戰，基因、腸道微生物和免疫系統功能紊亂都有一定影響；近日，一項刊登在國際雜志Cell Reports上的研究報告中，來自魏茲曼研究所的研究人員通過對小鼠進行研究發現了一種能夠誘發機體天然防御機制的新方法，這或許就能有效減緩腸道炎癥表現。
圖片來源：Weizmann Institute of Science
研究者Noa Stettner及其同事重點對一氧化氮（NO）進行研究，一氧化氮是一種能參與機體多種生物學過程的信號分子，長期以來科學家們一直想通過研究確定一氧化氮在諸如克羅恩病和潰瘍性結腸炎等炎性疾病發生過程中扮演的關鍵角色，但在某些情況下一氧化氮或許并不能減輕腸道炎癥表現，反而還會促進炎性反應。
研究人員假設，矛盾的出現可能是因為一氧化氮對于腸道中不同類型的細胞會產生不同的效應，他們對小鼠進行工程化改造來阻斷特定類型細胞中一氧化氮的產生，即要么是組成腸道內壁的細胞，要么是免疫細胞；結果發現，當腸道細胞中一氧化氮的合成被阻斷時，小鼠結腸炎樣的疾病癥狀就會惡化，但當免疫細胞中一氧化氮的產生被阻斷時小鼠的炎性癥狀就會得到改善，尤其是巨噬細胞。
于是研究者就總結道，如果通過提高一氧化氮的水平來治療炎性腸病的話，或許就會誘發腸道粘膜外的細胞出現副作用，隨后研究人員開始尋找方法來僅僅增強腸道內壁細胞中一氧化氮的產生。早期研究結果表明，名為ASL的酶類主要負責制造精氨酸，其是機體制造一氧化氮的原材料，研究人員開始轉向對兩種天然物質進行研究，即漆黃素和瓜氨酸，前者存在于蘋果、柿子和草莓中，其能夠提高ASL的水平；而后者存在于西瓜、甜菜和菠菜中，其也能夠增強ASL的活性。
當漆黃素和瓜氨酸兩種物質同時使用時就能夠促進腸道內壁細胞中一氧化氮的產生，更重要的是，在小鼠機體中，其腸道炎癥疾病的癥狀也能夠得到改善。這種療法同時還對結腸癌具有一定的有益治療效應，結腸癌也是因腸道炎癥惡化加劇所引發的一種癌癥，當接受上述兩種物質治療后，小鼠機體的結腸腫瘤、腸道炎癥就會減退，而且腫瘤的數量和尺寸也會相應減少。
如果這種方法在人體內也能夠發揮與小鼠機體相似效果的話，或許其就能夠幫助治療炎性腸病，甚至可以減少結腸癌并發癥的發生，實際上這些物質作為柜臺中能買到的非處方營養補充劑，就能夠有效促進其在人類機體中的應用。