層析法是利用不同物質理化性質的差異而建立起來的技術。
所有的層析系統都由兩個相組成：
固定相：大多是固體物質或是固定于固體上的成分。
流動相：由水和各種溶媒組成（液體或氣體）。
當待分離的混合物隨流動相通過固定相時，由于各組分的理化性質存在差異，與兩相發生相互作用（吸附、溶解、結合等）的能力不同，在兩相中的分配（含量比）不同，且隨流動相向前移動，各組分不斷地在兩相中進行再分配。
分部收集流出液，可得到樣品中所含的各單一組分，從而達到將各組分分離的目的。
