紅外熱像儀是一種利用紅外熱成像技術，通過對標的物的紅外輻射探測，并加以信號處理、光電轉換等手段，將標的物的溫度分布的圖像轉換成可視圖像的設備。紅外熱像儀將實際探測到的熱量進行精確的量化，以面的形式實時成像標的物的整體，因此能夠準確識別正在發熱的疑似故障區域。操作人員通過屏幕上顯示的圖像色彩和熱點追蹤顯示功能來初步判斷發熱情況和故障部位，同時嚴格分析，從而在確認問題上體現了高效率、高準確率。
早先用于軍事領域的紅外熱像儀，最近這些年不斷向民用、工業用領域進行擴展。歐美一些發達國家自上世紀70年代開始，先后開始探索紅外熱像儀在各個領域的使用。經過幾十年的持續發展，紅外熱像儀從一個笨重的機器已經發展成一個輕便、便攜的用于現場測試的設備。