生物芯片和電子芯片有什么區別呢？其實電子芯片和生物芯片有著既遠又近的關系。“它們相同的地方在于，都用很小的元件，儲藏很大的信息量，輸入輸出也很大。”楊洪波說。所謂的生物芯片輸出，就是在平方厘米大的芯片上，用特制的掃描儀掃出1百萬個化學分子的反應信號，“一行一行地掃，小到0.5微米的地方也全部會被掃到，一百萬個反應一個都不會漏。”從相同點來說，生物芯片就是“用電子方法生產，使用生物材料”的技術。
而兩者不同的地方則在于，因為材料使用不同，因此功能也不一樣。
生物芯片Z初產生的初衷還是伴隨著人類基因組工程而來的。“人類基因組工程初衷是為了弄清人類為何會得癌癥，”楊說，“但即使在計劃完成之后，人類也還是沒有辦法解決癌癥根源，由此可見疾病比人類基因組計劃所想象的更復雜。”這時，生物芯片的提出就成了研究病理的強有力工具。目前國外在生物芯片的醫學應用上主要還是對癌癥和藥物的研究。
生物芯片從上世紀90年代開始發展，一直屬于科學，同樣參與了人類基因組的我國在這方面沒有落后，出現了不少研究生物芯片的廠商和科研機構，并在國際上有了一定的影響。