石墨爐的優點是體積小,可保證在光路上有大量“游離”原子(火焰原子化器的原子化效率是10%,而石墨爐則可達約90%),且所需樣品量極微(通常為10～30μL)由于其效率高,靈敏度也提高了10～200倍(視元素種類而異)。缺點是有強的背景吸收,測定精密度不如火焰原子化法。石墨爐爐體的結構對石墨爐原子分析法的性能有重要的影響,因此要求:
(1)接觸良好。
(2)惰性氣體保護。
為防止石墨的高溫氧化作用,減少記憶效應,護已熱解的原子蒸氣不再被氧化和及時排泄分析過程中的煙霧,在石墨爐加熱過程中(除原子化階段內氣路停氣之外)需要有足量(1～2L/min)的惰性氣體作保護。通常使用的惰性氣體主要是氬氣。氮氣亦可以,但對于某些元素,測定的背景值增大,而且靈敏度不如用氬氣高。
石墨爐的氣路分為外氣路和內氣路。外氣路用于保護整個爐體內腔的石墨部件,是連續進氣的。內氣路從石墨管兩端進氣由加樣孔出氣,可設置氣體流量和停氣等程序。
(3)水冷保護。
石墨爐在2～4s內,可使溫度上升到3000℃,有些稀土元素甚至要更高的溫度。但爐體表面溫度不能超過60℃～80℃,因此整個爐體要有通水冷卻保護裝置。