本例患者起病隱匿，病情呈進行性加重，且無特異性的臨床表現。頸椎間隙感染患者大多以頸肩部疼痛、活動時疼痛加重為主要癥狀就診，且無感染的先兆。其易與腦膜炎、頸椎病、脊柱轉移瘤、咽喉疾病相混淆，出現漏診、誤診等，導致早期診斷困難；椎間隙感染的診斷基于臨床特征、影像學、細菌學、病理學等。約90%的椎間隙感染患者CRP升高，是一種敏感的細菌感染標志物；MRI是化膿性脊柱炎早期診斷敏感性（93%~96%）、特異性（92.5%~97%）最高的檢測方法，常作為首選檢查。細菌學、病理學檢查是檢驗頸椎間隙化膿性感染的金標準，但細菌培養約高達39%的患者結果為陰性。本例患者頸椎MRI示：C5/6椎間隙、C5、C6椎體感染，呈T1WI低信號、T2WI等高信號、壓脂像高信號，C2~7水平椎體后緣彌漫性條片狀呈T1WI低信號、T2WI高信號、壓脂像高信號帶，壓迫硬膜囊，繼發相應水平椎管狹窄，以C5、C6椎體水平為著；頸胸髓及延髓內見彌漫性片狀長T1、長T2信號影；病灶膿液培養陽性，且病理回報提示炎性改變，根據藥敏結果積極抗炎對癥治療。頸椎間隙感染患者的治療，在保守與手術治療、抗生素持續應用時間、培養陰性的椎間隙感染抗生素的選擇、最佳手術時機等方面仍存在較大爭議。長期、規范抗菌藥物的應用是治療頸椎間隙感染的基本方案。
目前對于持續應用抗生素的最佳時間尚無統一定論，然而大多持續靜脈應用敏感抗生素2~6周、口服抗生素6~12周，或直至CRP水平下降。Grados等的研究表明，抗生素治療少于8周的感染復發率明顯高于12周以上者。因此，椎間隙感染患者抗生素持續治療時間不應少于臨床診斷后的6周、CRP水平恢復正常，根據患者復查做適當調整。但Bernard等的一項隨機對照試驗研究顯示，持續應用抗生素6周和12周，兩者在臨床療效方面沒有明顯差別，表明短療程抗生素治療亦可達到控制病情要求，但仍需相關研究進一步驗證。對于培養陰性的椎間隙感染患者，抗生素種類的選擇、持續應用時間等方面的研究甚少，目前尚無定論，現主要根據經驗、合并原發感染灶等選擇抗生素。Sun?dararaj等建議先靜脈應用抗生素2周，然后口服抗生素10周，并進行嚴密的臨床、放射學隨訪，大多取得良好效果。Seyman等的研究表明替加環素是該類患者首選抗生素，但成本較高，目前尚難以推廣。本例患者先大劑量靜脈應用敏感抗生素6周，待膿腫消失、血沉下降后，改為繼續口服第三代頭孢抗生素6周；術后3個月復查頸椎MRI示未見感染復發。
對于保守治療失敗、合并椎管內膿腫、骨質破壞嚴重致脊柱不穩、畸形、神經受壓嚴重的患者，需及時行手術治療。手術治療目的是徹底清除感染灶、穩定脊柱結構。有效的內固定能夠穩定病變節段椎體，利于植骨生長，促進節段間融合，防止骨塊吸收、移位、椎間塌陷等。目前，是否在病灶內放置內固定仍存在很大爭議；鈦網雖能提供堅強內固定、防止骨質吸收等，但作為外來物，其無疑增大病灶感染復發的風險，且其易移位、接觸面積小、沉降現象等；而自體髂骨作為植骨融合的金標準，組織相容性好、融合率高。故本例患者在控制全身病情的情況下，積極行頸前路椎體次全切除、病灶清除、髂骨植骨融合、鋼板內固定術。術中探查見C5/6椎間隙膿液、肉芽組織，伴C5、C6椎體內死骨形成，行病灶清除，咬除C5、C6椎體后取髂骨植骨，并鋼板內固定。
Ghobrial、Connor等的研究表明，早期手術干預處理受壓的神經有利于促進患者神經功能恢復，減少術后并發癥。Ghobrial等表示，與延遲手術相比，入院24h內手術治療者的神經功能恢復明顯占優勢。Connor等的研究表明，即刻手術減壓、穩定脊柱，聯合敏感抗生素，可使神經功能獲得最大程度的恢復。延遲的手術治療，出現病灶范圍擴大、頸椎畸形及神經壓迫加重，導致前后聯合入路手術的比率增加，甚至需二期手術，顯著影響患者預后。綜上所述，在病情達到手術適應證的條件下，盡早手術減壓、重建頸椎穩定性，可使患者得到最大程度的恢復，提高預后水平。
大多數椎間隙感染患者無感染的先兆，且癥狀、體征缺乏特異性，妨礙早期診斷、延誤早期治療是需要解決的重要問題。由于患者群體不同且常合并多種疾病，治療方案多種多樣，因此不存在普遍適用的脊椎感染指導原則，對脊柱椎間隙感染患者的科學、合理、個體化管理仍然是一項挑戰。因此，亟須大量研究頸椎間隙感染的規范診治策略，以指導臨床決策、治療。