膠質細胞在成熟的階段仍保留細胞分裂的能力，而大多數的神經元則失去了此項能力。在成熟的神經系統受損(例：中風、外傷)后，一般來說神經元無法被更換，但經常可在受損處附近觀察到膠質細胞的增生。例如星形膠質細胞或少突膠質細胞，仍保有有絲分裂的能力：似乎只有原先存在的少突先驅膠質細胞能保有此種能力。另一方面，成熟神經系統中的少數區域，例如海馬體的齒狀回(dentategyrus)中及腦室下區(subventricularzone)中，仍可以觀察到神經元的新生。 膠質細胞是在1856年，由病理學家魯道夫·魏爾嘯，在他試圖尋找腦中的結締組織時所發現。人類腦中膠質細胞的含量大約為神經元的十倍。在19世紀下葉膠質細胞被發現后，受到媒體報導的扭曲及斷章取義，產生了“我們只使用了腦的十分之一”這個有名的迷思。膠質細胞藉由管理突觸間訊息的傳遞從而影響學習的角色。