海水從地殼裂隙滲入地下，遇到熔巖被加熱，熱水溶解了周圍巖層中的金、銀、銅、鐵、鋅、鉛等金屬后從地下噴出。這些金屬經過化學反應形成硫化物沉積在附近的海底，形成幾千噸至上億噸的塊狀海底礦床。海底熱液活動還形成像煙囪一樣的奇特景觀。在“煙囪”周圍，生活著耐高溫高壓的生物群落，它們獨特的生物特征也有廣闊的應用前景。現時，發達國家都非常重視相關的研究。在紅海2000多米深的中央海槽里，當初海洋科學家發現了著名的“熱鹵水沉積物”，即熱液硫化物。
